Истинный орден дракона

— Как возмужал наш король, — прошептал Лонли. — И он ещё холост. Я начинаю переживать за своих подруг.

***

Линесса сидела у окна и вышивала. Тонкая игла словно рисовала на белой ткани. Зелёные и красные шёлковые нити помогли распуститься цветам. Их сменили синие, и над цветами зашелестели крыльями бабочки. В ход пошли жёлтые, и в ситцевом небе взошло солнце. Девушка по-детски радовалась ремеслом и светилась от счастья.

Уже год она жила в королевском дворце, и его обстановка помогала забыть о полуострове Вейвхилл. Хотя Линесса ни разу не была в этом месте и не видела ужасной битвы, развернувшейся между холмами, та оставила печальный след в сердце девушки, лишив её отца. Король Ильдрим, чувствуя вину в гибели герцога Гельгарота, спасшего его ценой собственной жизни, поручил окружить Линессу заботой. Принцесса Герианна, сестра короля, лично взялась следить за этим распоряжением и назначила девушку своей фрейлиной.

Закончив вышивку, Линесса посмотрела в окно и сощурилась от восходящего солнца.

— Ой, ваше высочество! — девушка вспомнила, что обещала помочь принцессе со свадебным нарядом, и вскочила с места.

Пробежав коридор, устланный красной ковровой дорожкой, Линесса остановилась у дверей в покои Герианны и постучалась.

— Линесса, это ты? — прозвучал мелодичный голос. — Заходи.

Девушка, робко открыв дверь, ступила в комнату и увидела принцессу, стоящую перед зеркалом.

— Помоги завязать корсет, — попросила Герианна.

— Слушаюсь, ваше высочество, — покорно поклонившись, Линесса подошла и взялась за шнуры, аккуратно отодвинув знаменитые золотистые волосы принцессы, опускающиеся ниже пояса.

— Благодарю, — Герианна одобрительно кивнула и подошла к столику, где лежала шкатулка из слоновой кости, инкрустированная бриллиантами. — Как ты думаешь, какое колье мне лучше надеть? Рубиновое или изумрудное.—

— Конечно, рубиновое, — не задумываясь, ответила Линесса. — Это же королевский цвет.

— Да, — смущённо проговорила принцесса, застёгивая украшение. — Скоро в королевской семье будет прибавление. И я думаю, мой жених действительно любит меня, или женится лишь для того, чтобы искупить вину своего брата?

— Конечно, любит, — улыбнулась Линесса.

— Тебе я поверю, — Герианна вздохнула. — Как же это странно, что родные братья могут быть такими разными. И, к сожалению, не все рыцари такие благородные герои, как, например, сэр Гельгарот.

Линесса опустила глаза.

— Прости, — принцесса поняла, что напомнила девушке о смерти отца и взяла её за руку. — Но знай, что вся наша семья благодарна ему. И мы всё сделаем для тебя и твоей матери.

— Спасибо, — Линесса ответила лёгким поклоном. — Но в Вемфалии много и других героев. Например, ваш брат, король Ильдрим.

— Мой брат, — Герианна посмотрела в окно, думая о том, кого большую часть жизни считала погибшим при рождении. — Знать бы, где сейчас он. Спросила бы у Натанура, но сегодня мне нельзя видеться с женихом до свадьбы.

***

— Что вы об этом думаете? — спросил Ильдрим царя Гипполита.

Оба правителя стояли под воротами, на которых бронзовые дракон и сова пожимали друг другу лапы. Рядом прохаживались вемфальские рыцари и кентаврийские воины, по несколько раз пересекая границу между странами.

— Я не удивлён, — ответил Гипполит, рассматривая надпись, выбитую на дубине тролля. — Подобные вещи случались и в других странах. Конунг Ходтор, император Ферршан, царь Нейдон, великий князь Горосвет. Все они писали о нападениях и появлении этой надписи в том или ином виде.

Гипполит достал из перекинутой через плечо сумки камень размером с два кулака.

— А недавно король Дагдалуг прислал мне это. На столицу Эльфентира напали лепреконы, и вот чем были заряжены их пращи.

Взяв тяжёлый камень, Ильдрим чуть не выронил его, когда прочитал вырезанную надпись «Встретимся на Тандорре».

— Эльфы сильно пострадали? — Ильдрим взволнованно посмотрел на Гипполита.

— С ними всё в порядке. — успокоил царь кентавров. — Вы же знаете, как метко они стреляют. Атака была отбита, несколько стрелков отделались ушибами.

Сердце Ильдрима забилось чаще, при мысли об участи одной жительницы эльфийского острова.

— Принцесса Лугнуада жива и здорова, — Гипполит весело сощурился, поняв переживание короля Вемфалии.

— Как быть с этими надписями? — Ильдрим вернулся у первоначальному разговору. — Вы предприняли какие-то меры?

— Я усилил охрану, поставив во главу генерала Ареспарта. Думаю, помните его.

Ильдрим кивнул.

— Вы же знаете, что это за место, остров Тандорра? — спросил Гипполит.

— Ваш народ вместе с амазонками, сатирами и циклопами поспорили, кто сможет избавить ваши земли от церберов, минотавров и других чудовищ. Кентаврам это удалось, — при этих словах Ильдрим заметил слабую улыбку царя. — Вы построили подземную тюрьму с входом на острове Тандорра и заманили туда с помощью особых благовоний всех чудовищ. Потому другие три народа признали вас лучшими и присягнули вам на верность.