Источник

– По-хорошему не такой, или… – Саёнара неопределенно пошевелила пальцами в гофрированной перчатке.

– Скоро увидишь.

Стены шлюза ритмично вибрировали – приложив руку к переборке, Саёнара почувствовала сильный, повторяющийся ритм. Будто где-то там, за стеной, билось исполинское сердце.

Оказавшись внутри, она ощутила этот ритм всем телом – грудной клеткой, кожей, даже зубами. Видя, что Сэм убрал лицевую панель шлема, она сделала то же самое. Звук обрушился оглушительным цунами. Он накатывал как прибой, бил в барабанные перепонки, вибрировал в груди и заставлял кипеть кровь. Резкие запилы сменялись дробным барабанным грохотом, затем следовали густые басовые раскаты, и всё это в бешеном ритме, который заставлял невольно кивать в такт и притопывать.

Послушав пару минут, спросила Саёнара.

– Что это? – пришлось кричать, чтобы её услышали.

– Музыка звезд, – объяснил Порфирий, оглядывая пустой коридор, плавно загибающийся вокруг центральной оси.

– Нафаня – Звездный дьякон, – добавил Сэм, подойдя к ней вплотную и говоря прямо в ухо. – Это Стейшн – музыка космических станций. Она транслируется в космос постоянно, на всех волнах.

– Зачем?

– Приверженцы религии Стейшн верят, что сердце каждой звезды бьется в особом ритме. Они пытаются уловить этот ритм, перекладывают его на музыку и посылают в космос. Таким образом дьяконы общаются со звездами.

Саёнара вдохнула морозный, пахнущий раскаленным металлом воздух.

– Круто, – наконец сказала она. – Слушать пульс звезд и делать из него музыку – это здорово.

– Приятно встретить понимающего человека.

Из сумерек выплыл громадный, даже по меркам октапоидов, осьминог. Голова его была повязана красной банданой, мех переливался всеми оттенками антрацита, а глаза – те, что были повернуты к гостям – светились спокойным, давно укрощенным безумием.

– Нафаня! – Порфирий подпрыгнул и обвил черного осьминога всеми щупальцами сразу.

– Привет братишка, – в голосе здоровяка послышались нежные нотки. – Погляжу, и Сэмми с тобой?

– Здарова, бро. Как сам? – в последний момент Сэм оробел, и приветствие прозвучало неуклюже.

Когда-то они были близки – Сэм с Порфирием любили ковыряться в железяках, и Нафаня частенько брал их к себе, на станцию. Помастерить. Но в глубине души Сэм считал, что старший брат не одобряет их с Порфирием побега, и поэтому волновался.

– Всё путём, – спокойно кивнул Нафаня. Осторожно обняв Сэма одним щупальцем за талию, он поднес его поближе к глазам. – Вырос братишка, возмужал… – пробормотал он себе под нос. – Для вашей мелкой породы – прям кабанчик, грех жаловаться… – Ну, а ты кто будешь? – отпустив Сэма, повернулся он к Саёнаре.

– Это наша подруга, – поспешно сказал Сэм. – Майор Кейко Кусуноги.

– Майор, значит… – Нафаня вежливо протянул щупальце, кончик которого Саёнара пожала. – Очень приятно. Гораций, старый транзистор, и ты здесь? Моя работа, – пояснил он Саёнаре. – Нашел как-то сломанный процессорный блок с ангельского корабля и подумал: а чего добру пропадать? И смастерил… А потом ребятам отдал – пусть играют… Да что это мы на пороге зависли? – вдруг спохватился осьминог. – Милости просим в жилой отсек. Щас поляну организуем… Мне аккурат из дому гостинцев прислали.

– И горилки? – встрепенулся Порфирий.

– И горилки, – добро кивнул Нафаня. – На пальмовых бруньках, как ты любишь. И сала ежового, с мухами… Картофана сейчас нажарим, селедочки маринованой откроем… Лепота!

Подплыв к Саёнаре, он легонько придал ей ускорение вдоль трубы коридора. Затем подтолкнул Горация. Сэм и Порфирий, не дожидаясь братского шлепка, полетели следом.

В жилом отсеке было уютно. Металлические, надраенные до тусклого блеска, стены украшали лоскутные коврики с изображениями лебедей, белых парусников и китов. В углу висел исполинский, сплетенный из ежовых жил гамак, а кухня, устроенная в дальнем углу, сверкала таким обилием начищенных сковородок и кастрюль, будто рассчитана была, по меньшей мере, на батальон. Там возвышалась индукционная плита с громадной, похожей на пещеру, духовкой.

В отсеке была гравитация, а музыка не оглушала, позволяя разговаривать.

– Заходите, располагайтесь… – суетился Нафаня, впуская гостей. – Будьте как дома… Скафандры можно снять.

– Почему холодрыга? – спросил Сэм. Пар от дыхания конденсировался в воздухе белыми облачками.

– Реактор сдох. Пока не налажу – всё питание идет на воздушные фильтры и колонки.

– Вы могли бы выключить музыку… – Саёнара, подумав немного, решила снять только шлем. Кроме парео и бикини на ней ничего не было, а в скафандре работал обогрев.

– Музыка должна звучать, сестра, – с лёгким упреком промолвил черный осьминог, галантно забирая из рук девушки шлем. – Звёзды должны её слышать.

– Прости, брат, эта девчонка не знает, о чем говорит, – заступился Порфирий.

– Галактика большая. Всего знать невозможно, – мягко ответил Нафаня и, подплыв к плите, загремел кастрюлями. – Кто первый чистить картошку?

***

"Ганнибал" вышел из подпространства на орбите планеты Сычуань. Фрагс Денетор, бросив равнодушный взгляд на голубую, укутанную в белую пену облаков планету, отвернулся.

– Старпом.