Источник

– Мой удел – война. А участь – сражение, – постаравшись, чтобы голос звучал ровно, сказала она.

– Ага, – поддакнул Порфирий. – Не родился или давно умер тот идиот, что возьмет замуж девку-бритву…

– Ты давно перестал проповедовать, Нафаня? – поспешно, пока не разгорелся очередной раунд перепалки, спросил Сэм. Черный осьминог покряхтел, неторопливо почесывая кончиками щупальцев подмышками, отхлебнул чаю, задумчиво постучал ложечкой о край стакана…

– Да уж года три тому. Уступил место молодежи.

– И совсем не тянет?

– Уйти в Большой Поиск? Тянет, конечно. Но…

– Но? – переспросил Сэм.

– Ты понимаешь, обжился я тут, на станции. Привык. Радиоточку вот построил…

– Значит, твой корабль…

Осьминог мигнул желтыми, как огненный мед, глазами.

– Вот, значит, как. Что-то в этом духе я и предполагал. Сначала думал, вы на Китеж намылились, а ко мне так, по пути заскочили.

– Нафаня, мы…

– Да ладно, я ж понимаю. Дело молодое.

– Так есть у тебя корабль, или нет? – не выдержал Порфирий.

– Корабль-то есть, – Сэм облегченно выдохнул. – Да только к нему в придачу одна пустяковина, – осьминог посмотрел по-очереди на обоих братьев. – Без меня он не полетит.

– Ты же знаешь, я с любым кораблем… – начал Порфирий.

– Мой корабль летает только со мной. И баста.

Секунд тридцать Сэм переваривал, а потом уточнил:

– То есть ты, несмотря на то, что привык и обжился…

– Вы ж семья.

– Значит, у нас в команде теперь два осьминога, – Саёнара, закинув руки за голову, лежала на топчане, застеленном ежовой шкурой. Другая шкура укрывала девушку до самого подбородка.

Сэм усмехнулся: каждую из этих шкурок можно обменять на неплохой домик где-нибудь на теплой планетке в самом центре Галактики. Не на Эскалибуре, конечно, но поблизости.

– Нафаня – это не Порфирий, – вяло ответил он. Глаза слипались, язык ворочался с трудом.

– Да уж, семейка у тебя – настоящий паноптикум.

– Эй…

– В хорошем смысле. Я даже завидую. Где-то.

– Чему?

– У тебя есть место, где тебе всегда рады.

– А ты? У тебя осталась семья?

Вздохнув, Саёнара повернулась к Сэму спиной и натянула шкуру на плечо.

– Давай спать. Завтра трудный день.

***

Фрагс Денетор развернул на коленях салфетку и посмотрел на собеседника. Набрякшие мешки под глазами. Сизый, в прожилках, нос. Некогда чувственные, а сейчас сморщенные, искаженные ядовитой усмешкой, губы…

Я выгляжу не лучше, – напомнил он себе и сжал покрытую старческими пятнами руку в кулак. Тут же расслабил и убрал под стол, положив на колени – понял, что собеседник тоже изучает его и оценивает.

Принесли заказанные блюда. Адмирал глянул на скромный травяной салатик Лебовски, а потом задумчиво посмотрел на графинчик с местным спиртосодержащим напитком. Количество напитка подразумевало более основательную закуску… Алкоголик со стажем, – решил Денетор. – Для него выпивка – и есть еда…

Сам он решил воспользоваться случаем – давно уже не пробовал ничего, кроме сублимированного армейского пайка, – и заказал жаркое из местной ящерицы, которая, как его уверяли, всё равно, что курица. А ведь со стороны всё выглядит вполне невинно, – подумал Денетор, разглядывая Лебовски. – Два пенсионера составляют друг другу компанию, проводя время за воспоминаниями о молодости и домино…

– Почему вы не послали сигнал о помощи сразу, как только поняли, кто они такие? – спросил адмирал.

Лебовски пошевелил носом, подозрительно рассматривая одинокий листик салата, наколотый на двузубую вилку.

– Я пенсионер. И не горю желанием облегчать работу бывшим коллегам.

– Но потом вы всё-таки связались с федеральной службой.

Лебовски глумливо усмехнулся.

– Выдача преступников – святой долг каждого гражданина Галактики.

– Значит, договориться с похитителями не удалось… – прищурил светлые, лишенные ресниц глаза, Денетор.

– Оглушили меня каким-то хитрым приемчиком, паршивцы. А я всего-то хотел помочь.

– И получить гешефт за посредничество.

Лебовски презрительно фыркнул.

– Я вас умоляю, дорогой адмирал… Вы пробовали жить на федеральную пенсию? Это же пшик, пустое место. Никчемная дырка от бублика. А кушать хочется всегда.

– Неужели, за годы безупречной службы, так ничего и не припрятали? – Фрагс Денетор, понюхав принесенное жаркое, остался недоволен. Пахло оно как-то непривычно. Слишком натурально.

Лебовски, не предлагая адмиралу, налил себе рюмку и выпил одним махом. Выдохнул – Денетора обдало сивушными маслами, – и мужественно сунул в рот листик салата. Задумчиво пожевал, а затем вздохнул и налил еще рюмку. Но пить не стал, а покачал её в пальцах, держа за ножку.

– Отчего же, припрятал, – не стал отнекиваться он. – Но, кроме прочего, за годы службы я был трижды счастливо женат. А разводы – вещь дорогая.

– А теперь вы один, – подытожил Фрагс Денетор. – Ни семьи, ни друзей… Ни сбережений, – криво усмехнувшись, он откусил порядочный кусок жаркого и принялся жевать. Жевать пришлось долго: мясо для его искусственных зубов было слишком жестким.

Удачно, что я встретил этого проходимца, – думал адмирал. – Если я пообещаю обеспечить ему безбедную старость, он сделает всё, что я захочу.