Источник

– Разумеется, мой дорогой, разумеется… ах-ха… Я надеюсь, мой ученик достойно подготовился к встрече… Ведь ты готовился, правда дружок? Ты ведь не думал, что я позволю тебе просто вломиться в мои владения и …экспроприировать мою собственность?

– Кэсси вам не принадлежит, – сказал Сэм. Кто бы знал, сколько наглости ему понадобилось для этого заявления. – Она – мыслящее самостоятельное существо, и вы не имеете права держать её в рабстве.

– Как… ах-ха… интересно. Мой самый способный ученик завел речь о правах… А ведь он мог не моргнув глазом обчистить банк, не задумываясь, чьи деньги он берет.

– Банки принадлежат богачам. Они не обеднеют от пропажи пары-другой миллионов.

– Но деньги-то в них хранят простые граждане Галактики, – бархатным, полным удовлетворения голосом пророкотал паук. – И тебя не заботило, что украв чьи-то сбережения, ты обрекаешь его на верную смерть от голода и холода. Подумаешь! Одним нищим больше, одним – меньше…

– Я стал другим. Я…

– Ты ни капельки не изменился, Сэмми! – взревел дон Муэрте. – Ты остаёшься всё тем же пронырливым пройдохой, каким я подобрал тебя в казино на Веге-Эс. Где, между прочим, оплатил твой карточный долг и избавил тебя от прогулки в вакуум без скафандра…

– Это было давно.

– Это происходит сейчас! Ты ведь не пришел ко мне лично, поговорить о возвращении корабля за достойную контрибуцию. Нет, ты проник в мои владения обманом. И собираешься вновь поступить, как вор.

– Освобождение заложника – не воровство.

– Можешь придумывать сколько угодно красивых… ах-ха… слов. Но ты всё равно останешься мошенником. А значит, поступать с тобой я буду соответственно.

Перебирая гигантскими лапами, арахнид подобрался совсем близко. Сэм с Саёнарой невольно попятились. Его гигантское распухшее брюхо, нависшее над их головами, напоминало каплю ртути, на которую капнули бензином.

Сэм бросил быстрый взгляд в сторону корабля. Еще чуть-чуть, и он смог бы дотянуться до пломбы на боку Кэсси…

– Я не хотел вас обманывать. Честное слово, я…

– Бедняжка Сэмми, – еще одно угрожающее движение ноги. На когте показалась капля яда. – К счастью, я совершенно лишен человеческих эмоций. Сопереживание. Доброта… ах-ха… Сочувствие. Они только мешают. Из-за них ваш вид, имея такие преимущества, как незаурядный интеллект, быстрое размножение и здоровая агрессия, так и не смог захватить господство в Галактике. Глупцы. Сентиментальные размазни. Ваш доморощенный гуманизм низверг вас на самое дно, ах-ха… пищевой цепи. Хотя когда-то, в незапамятные времена, слово "человек" звучало гордо. Оно нагоняло ужас на обитателей множества миров. Когда-то, – паук вновь сдвинулся, щелкнув хилицерами. – Когда-то я думал, что ты – не такой, как все. Что ты – настоящий потомок Великих Завоевателей. Великолепный лжец. Беспринципный игрок. Искусный манипулятор. Восхитительный эгоист… Глупец! Я испытывал ложные надежды. Ты такой же мягкотелый сентиментальный болван, как и те, ах-ха… другие. Ты ничем от них не отличаешься. А жаль. Я мог бы возвести тебя на трон правителя Галактики. Сделать Императором. Со временем, конечно. Лет через сто пятьдесят – двести. С твоим умением нравиться и моим талантом убеждать… Мы могли бы создать великую империю. Но… надо уметь убивать свои мечты, – паук присел на лапах, будто готовясь к атаке. – Ты не оправдал моих надежд, Сэмми. А значит, более мне неинтересен.

Паук занес над Сэмом коготь…

– Беги! – закричала Саёнара толкая Сэма, и выпустила в паука рой светящихся ос.

Сорвавшись с места, он даже успел пробежать с десяток шагов. А затем в спину с силой парового молота врезался обжигающе-едкий и липкий плевок паутины. Сэм упал, а паучья сеть пригвоздила его к полу. Намертво.

Что-то там, за его спиной, происходило – слышался тонкий визг лазерных выстрелов, быстрый топот ног, скрежет когтей… Потом Саёнара закричала. Сэм дернулся, но паутина держала крепко – там, где она врезалась в голую кожу, появились глубокие порезы.

А затем непреодолимая сила оторвала его от пола. Оглушенный, Сэм закачался вниз головой в лапе у паука, которую тот поднес к головогруди. Теперь на Сэма смотрели восемь фасетчатых равнодушных глаз, принадлежащих холоднокровному, абсолютно нечеловеческому существу. В соседней клешне покачивалась Саёнара. Она была опутана паутиной, как пойманная муха.