Источник

– Я передумал убивать тебя прямо сейчас, – сказал дон Муэрте. – Хотя, ах-ха, соблазн очень велик. Я хочу укусить тебя. Обездвижить, а потом впрыснуть пищеварительный сок… И наблюдать за твоей агонией… Долго. И я передумал убивать твою подружку. Хотя она это и заслужила. Как прекрасно было бы умертвить и поглотить её у тебя на глазах… Сначала – агония потери, затем – агония боли. Непередаваемо восхитительная симфония смерти. – Сэм задергался, как бабочка, которой попался слишком тесный кокон, но паук только рассмеялся. – Я придумал для вас другой конец. Достаточно гуманный, чтобы не вызвать, ах-ха… отвращения у мягкотелых влажноглазых теплокровных, и достаточно показательный, чтобы… другим было неповадно. Время от времени мои… ах-ха… приспешники должны получать урок. Никто не должен посягать на моё логово. На моё святилище. Я пощадил тебя однажды, Сэмми, дружочек, и на меня стали поглядывать косо. Так что твоя казнь в открытом космосе послужит отличным напоминанием, что старый дон Муэрте не потерял деловой хватки. Не так ли, друг мой?

Сначала Сэм подумал, что дон Муэрте обращается к нему. Но, повернувшись вокруг своей оси, заметил невзрачную фигурку в мятой серой шляпе с обвисшими полями и форме со споротыми нашивками, никак к этой шляпе не подходящей. Из-под полей шляпы выпячивался костистый, хрящеватый нос в багровых прожилках.

– Лебовски… – прохрипел Сэм. – Как вас-то сюда занесло?

– Вашими молитвами, капитан Калашников, вашими молитвами.

– Мы с партнером заключили очень выгодную сделку, – пояснил дон Муэрте. – Покажите ему, Ник, не откажите в любезности.

У бывшего агента что-то сверкнуло в руках. Сэму пришлось прищуриться, чтобы разглядеть то, что он держит – кровь прилила к голове, в висках стучало.

– Это Семечко? – наконец спросил он.

– Как видите, капитан Сэм, я обошелся без вашей помощи, – заметил Лебовски, небрежно подбрасывая овоид на ладони. В его руках Семечко было тусклым, будто покрытым матовой пленкой. Оно больше не светилось.

– Что вы собираетесь с ним делать?

– Нашел выгодного покупателя, – пожал плечами бывший агент. – А вот если б вы согласились сотрудничать…

– Послушайте, Лебовски… – Сэма всё время крутило вокруг своей оси, и говорить из-за этого было неудобно. – Эту штуку нельзя отдавать кому попало, – изогнувшись, Сэм посмотрел на паука. – Дон Муэрте… Вы же в курсе, что это – последний артефакт Ангелов. Свяжитесь с Посредником, он заплатит вам гораздо больше, чем этот мошенник.

– Некая птичка нашептала мне, ах-ха… Что иметь у себя такого рода безделушку – слишком хлопотное удовольствие, – паук потер жвалы одна о другую. – В последнее время вокруг нее возник… недопустимый ажиотаж. Он не совместим с моим уединенным образом жизни. Птичка так же нашептала, что этой вещью интересуются некие Шадор. И, наведя справки, я узнал, что с ними не рискуют связываться даже Ангелы… ах-ха… Не желая перебегать дорогу ни тем, ни другим, я решил самоустранится наиболее выгодным для себя способом. Я решил отдать Семечко, за символическую, ах-ха… плату, некоему Фрагсу Денетору, посланником которого и является мой новый друг. Я знаком с историей этого вечного странника, Летучего Голландца, и считаю, что он распорядится артефактом ангелов наилучшим, ах-ха… способом.

– Шадор? – перебил Сэм. Он вспомнил, как о них рассказывала Кэсси. – Что вы о них знаете?

– Немного, – вместо паука ответил Лебовски. – Только то, что они – торговцы из другой Галактики. Хотят освоить наш рынок…

– Для приговоренного к смерти ты слишком интересуешься жизнью, мой мальчик, – в свою очередь перебил бывшего агента дон Муэрте. – Но я отвечу: по моим сведениям, Шадор – Инвесторы. Именно так, с большой буквы. Они могут склонить чаши весов, уравновешенные… ах-ха… много столетий назад, в совершенно иную сторону. А меня это не устраивает. Я приложил много усилий к тому, чтобы Галактика именно такой, какой она выглядит сейчас. Так что, я выбрал, ах-ха… наименьшее из зол.

Лебовски перебросил овоид из одной руки в другую.

– Ваш жизненный путь, как я понимаю, скоро закончится, капитан Сэм. Так что, вот вам совет человека, имеющего гораздо больше опыта: перестаньте беспокоиться о судьбах Галактики, и подумайте о своей. Поверьте, перед смертью лучше всего быть эгоистом.

Приложив два пальца к обвисшим полям шляпы, бывший агент развернулся и неторопливо пошел прочь.

Паук перевел все восемь глаз на Сэма.

Ник Лебовски устроился в станционном ресторанчике. Расположившись со всеми удобствами, подложив под спину несколько подушечек, вытянув ноги и повязав вокруг шеи белую накрахмаленную салфетку, он наконец-то почувствовал себя счастливым. Повышенная гравитация, к которой привыкли воинственные аресиане, изрядно его измотала, и сейчас, в слабеньком поле тяготения станции, он чувствовал себя гораздо лучше.

В соседнем с ним кресле покоилось драгоценное яйцо. Время от времени Лебовски протягивал руку и хозяйским жестом похлопывал тусклую металлическую поверхность.