Источник миров. Ось времен

Вот моя цель: сбросить иго Изиеров и освободить свой народ. Я знаю, что наше дело для тебя чуждо, но я не могу щадить ни тебя, ни себя. Я должен сделать все, что могу, чтобы достичь своей цели. Теперь слушай меня, потому что времени у нас мало. Ведь в любой момент ты можешь попасть на Церемонию.

Сойер, внимательно слушавший старика с закрытыми глазами, услышал тревожный шепот Клей. Он открыл глаза и сквозь переливающуюся всеми цветами стену увидел, как девушка подняла голову и изумленно осматривалась вокруг себя. Затри мягко встряхнул ее.

— Ты попадешь на Церемонию, — продолжал он, — но не беспомощным. Не загипнотизированным, не слепо повинующимся им. Каждый раз, как только ты почувствуешь, что начинаешь терять волю, ты можешь попросить Альпера слегка, еле-еле, тронуть кнопку передатчика. Я все объясню ему. Так что малейший звук в твоем мозгу будет достаточным, чтобы разрушить гипноз.

Что происходит на Церемонии, никто не знает, но известно, что жертву, прежде чем скормить Огненным Птицам, необходимо загипнотизировать. Но еще до того, как дело дойдет до тебя, вмешаются мои Хомы. Может быть, они спасут тебя. У нас есть взрывчатка. Я надеюсь взорвать стену Замка, чтобы туда ворвались Селли. Таков мой план. Если он сработает, ты спасен.

Перед концом Церемонии башни Замка начнут светиться, и все дикари соберутся возле его стен. Может, нам удастся взорвать стену самого Зала Миров и натравить Селли на Изиеров. И тогда начнется драка.

Глаза старика заблестели в отверстиях маски.

— Тогда у Изиеров не останется выбора — им придется применить свое последнее оружие. Я, надеюсь, что Селли возьмут верх над Изиерами. Но если этого не произойдет, у нас останется последняя возможность. И все зависит от тебя.

Он замолчал в нерешительности.

— Ты слышишь меня? — спросил он. — Открой глаза на минутку. Я хочу убедиться, что ты еще в своем уме. Да, да. Слушай. Если ты поймешь, что побеждают Изиеры, тогда сам выбирай момент. Когда ты решишь, что пора, прорывайся к Источнику. Ты должен бросить туда Огненную Птицу.

Сойер в первый раз решил что-то сказать

— Но… Альпер говорил…

— Альпер прав. Это большая опасность. Но бессмертие Изиеров зависит от Источника. Мы не можем убивать их. Но… Я полагаю, что мы можем уничтожить сам Источник. Конечно, это может погубить весь город. Это может взорвать весь Верхний Мир, Хомад. Но…

Затри хихикнул.

— Если победят Изиеры, мы все погибнем. Лучше погибнуть в бою, нежели как беспомощная жертва. Лучше погибнуть, уничтожив целую расу богов, чем погибнуть одному. Лучше погибнуть, зная, что после тебя останутся свободные люди, которые вечно будут благодарны тебе за то, что ты сделал для них.

Затри замолчал, с трудом дыша сквозь отверстия маски. Наконец, он сказал:

— У нас мало времени. Лучше будет, если ты не упомянешь о последнем плане, я имею в виду Огненную Птицу. Если он поймет, что Птица для него, то есть для Альпера, потеряна, он может отказаться помогать нам. Просто скажи Альперу, что он должен делать.

Он кашлянул.

— Взгляни на меня, юноша, — сказал Затри. — Только на секунду открой глаза. Я не прошу прощения у тебя, но я должен сказать, что я сделал то, что должен был сделать. Если умрешь ты, умрем все мы. Если ты победишь, победим мы. Мне очень хотелось сделать это самому. Ты веришь мне?

Сойер встретился с ним глазами сквозь переливающиеся радугой стекла.

— Я тебе верю. Я не говорю сейчас о прощении. Если мне удастся выбраться живым, тогда мы поговорим о том, что ты сделал. Но я тебе верю.

Он повернулся к Альперу.

— Альпер, я… — он посмотрел на Альпера. — Альпер, разбуди его, Затри!

Альпер безвольно прислонился к стеклянной стене, глядя расширенными глазами на игру света в стекле. Он уже был под гипнозом. Затри сильно встряхнул его, чтобы разбудить. Клей сонно смотрела на них. Сойер звал Альпера, все же не рискуя крикнуть громко:

— Альпер! Альпер! Ты слышишь меня? Альпер, проснись!

— Я не сплю, — внезапно сказал Альпер, вырываясь из рук Затри. — Со мной все в порядке. Но… Сойер? Ты видишь? Ты понимаешь, куда попал?

Сойер не смотрел. После своего первого ощущения бесконечности, которая таилась в этих сполохах цветного пламени, он больше не хотел смотреть. Да и времени не было.

— Слушай меня, — сказал он. — Если ты хочешь получить Огненную Птицу, ты сделаешь, что я скажу. Альпер, ты слышишь меня?

— Да, да, — рассеянно сказал Альпер. — Что ты хочешь сказать?

Сойер быстро пересказал ему весь разговор с Затри, умолчав об Огненной Птице. Но Альпер что-то бормотал про себя.

— Сердце атома, — говорил он. — Танец атома. Электроны… на семи оболочках. И огненные круги в камере, где везде электроны! Сойер, ты понимаешь, что это? Я и раньше предполагал это, а сейчас полностью убедился, что…

Сойер смотрел на Альпера сквозь цветное стекло, не совсем понимая, что с ним.

Что случилось? Что с его глазами?

Стеклянные стены вдруг начали вибрировать. Фигура Альпера стала расплываться. И голос тоже стал вибрировать, как будто и звуковые волны и световые волны модулировались с вибрацией стен.