Источник пустого мира

— Я? Кого? Просто один знакомый золотарь. А вы знаете, что отхожие места в моем городе устроены по принципу «нам все равно, кто внизу»?

Бо, которая полировала и без того безупречные ноготки, сморщила носик. Она мурлыкала про себя «Песню про семь венчаний», которая за время четвертой миссии успела нам всем порядком опротиветь:

Обручилось дитя небес со смертью

И шагнуло за ней с улыбкой…

А одна век найдет свой в цветах и травах —

С тем, с которым светлеют ночи…

— Хватит попсы! — взмолилась я, понимая, что Бо находится в самом начале исполнения. Блондинка петь бросила, но от ноготков не отвлеклась. отвлеклась от ноготков:

Тук. Тук. Тук. Такое ощущение, что к нам решила наведаться ожившая одноногая тумбочка.

Тук. Тук.

Бах!

Вместо мебели в дверном проеме кухни обнаружился мрачный Веслав. Его лицо дергалось так, будто алхимика каждые полсекунды било током.

Я его понимала…

Весл опирался на самую невероятную трость в мире. Она как будто состояла из всех видов художественных тростей или костылей, какие только можно было придумать. Вся витая-перевитая, с какими-то врезанными бантиками и финтифлюшками, к середине она переходила во что-то вроде лезвия меча, которое опять становилось тростью с богатой нарезкой, а рукоятка была выполнена в виде башки то ли пингвина, то ли ламинака.

— Зачем же было сажать меня на рукоятку, — укоризненно выдавил Эдмус через пару секунд.

Алхимик уничтожающе фыркнул. Какое-то время махал свободной от трости рукой, потом выдавил:

— Просил…костыль! А не… музейный экспонат!

— Мы немного увлеклись, — скромно признался рыцарь, поглаживая Глэрион. Меч явно был соучастником преступления.

— Ты что, мечом все это… — начала я, потом почти сразу же догадалась, что на базе вряд ли много слесарного инструмента. Ай да мастер наш рыцарь.

— Протезы у нас выходят не такими изящными. Если бы ты только высказал пожелание — мы бы тебе по-братски…

— Скидку с операции… — вкрадчиво вставил Эдмус, — и анестезию кулаком бесплатно.

Веслав ничего не ответил. Он доковылял до стола — довольно ловко, хотя левая нога явно подводила — и уселся неподалеку от Бо. Блондинка тут же забыла о своей внешности и уставилась на меня, с предвкушением вытаращивая глаза и почему-то сживая губы бантиком. За столом стало тихо и как-то неловко.

— Веслав… — начала я.

Алхимик с сосредоточенным видом выставил что-то перед собой. Пузырек был до того маленький, что я не могла не уточнить:

— Яд?

— Других способов избавления от глупых извинений не вижу, — он пару раз постучал ногтем по маленькой бутылочке и прибавил: — Забыли.

— Весл…

— Ты меня еще в первый призыв чуть в нокаут не отправила, все, забыли!

Эдмус поаплодировал крыльями и предложил чокнуться кофе «за самого милосердного алхимика». После такого тоста бутылочка почти пошла в ход, но тут, как всегда к удаче спирита, негромко хлопнуло, и на столе объявилась Ыгх.

Задумчивая и мрачная Ыгх.

— И никаких «бу-га-га»… — бормотала она, — Вот вы знаете, что такое полный квапец?

— Я и Веслав, поющие хором «Песню о семи венчаньях?» — тут же предположил Эдмус.

— Ситуация, в которой мы оказались, — пробурчала я.

— Квакая умная девочка… — приятно удивилась Ыгх. — Расквазываю по-порядку. Раз: все армии Программиста уже подтянулись и собрались, я их чуть нашла… полчаса лету на север, там есть город, а в центре бункер…

— Ой, это там наверное, был большой магазин! — радостно припомнила Бо. — А теперь там мутанты селились, а они нам ничего плохого не делали, а теперь там Программист? Ой, а что он делает там, ведь ничего же хорошего?

— Когда? — перебил ее Йехар, — когда они выдвигаются к нам?

— Завтра, — честно ответила Ыгх. — Их там не одна тыща. Да квабы это было все! А то он так гаденько обронил что-то насчет «подарочков для Дружины». Лазутчики установили на востоке вашего Сада.

Действительно, плохие новости. После своего фиаско маньячный главарь с-типов вряд ли подарит нам пару коробок конфет. И что-то я не слышу даже шуток Эдмуса по поводу завтрашнего нападения.

В прошлый раз мы выпутались за счет Тео. За чей счет в этот раз вылезать будем?

Йехар тяжко вздохнул, лаская неразлучный меч.

— План обороны мы выстроили уже давно. Все и без того в боевой готовности.

— Меня больше эти подарочки тревожат, — признался Весл. — Надо б сходить посмотреть.

— А то упрут! — загорелись глаза у Эдмуса. — А-а, ты не знаешь здешние нравы, а я удивляюсь, что у тебя по дороге эту трость не свистнули…

— Ой, а мы сейчас идем подарочки смотреть?

Это уже Бо и с такими же загоревшимися глазами, и совершенно ясно было, что не увязываться за нами ее может заставить только приказ Поводыря. Как и Эдмуса. Мое участие я вообще обговаривать не советовала: иду и все.

Прогулка по Заповедному Саду началась в полном составе и очень быстро перешла в охоту за «подарочками». Эдмус шастал по кустам. Йехар норовил подпрыгнуть и заглянуть в ветви каждого дерева — бдительность светлого странника. Я приглядывалась к траве и цветам… Весл ковылял позади всех со скептическим выражением лица. Наверное, он полагал, что просто так «подарочки» нам не найти.