Источник пустого мира

— Мы не додумывались! — оскорбился Эдмус. Веслав скользнул взглядом мимо меня и встретился глазами с Йехаром.

— Она уже была закрыта, когда я повернулся к ней, — ответил странник, пожимая плечами. — Должно быть, сама…

— Она не могла закрыться сама! Ее закрыл кто-то!

Короткое пораженное молчание нарушил слабый голос:

— А… не нужно было?

Тео Джипс смотрел на нас сиреневыми от эликсира глазами в полном недоумении. Мы смотрели на него примерно так же.

— Не нужно было — что? — наконец спросил Веслав.

— Закрывать книгу.

— Ее закрыл ты?

— Мне просто показалось, что все остальные были… э… заняты.

Только теперь мы заметили, что библиотекарь стоит не там, где раньше, а рядом с выгоревшим кругом.

Алхимик машинально полез в карман за фляжкой. Найдя ее, он принялся тщательно, даже очень тщательно откручивать колпачок.

— Прелестно. Отлично. Замечательно, — на каждое слово приходился поворот колпачка. — Чудненько. Вопросов практически нет, только, может, один в связи с этой всей катавасией: дружочек, а кто ты такой?

Как и ожидалось, Джипс посмотрел на алхимика с безграничным удивлением.

— Простите, вы — опять? В прошлый раз мне его задали не вы, но…

— Я знала, что он не тот, за кого себя выдает! — возликовала Виола.

— Я — тот, за кого себя… я ни за кого себя не выдаю! Господи, я скоро сам стану таким же ненормальным, как вы!

— Ну, это тебе уже не грозит. Это уж скорее нам до твоего уровня придется подтягиваться…

— Веслав? — перебил Йехар начинающуюся какофонию. — Можешь пояснить?

— Да, — покладисто отозвался алхимик. — Книгу Миров может закрыть либо тот, кто ее вызвал — своей волей, либо маг невероятной силы. Либо несколько магов, у которых в совокупности хватит для этого сил.

— И ты думал, что у нас хватит?!

— Вообще говоря, я на Эдмуса надеялся.

Польщенный спирит растопырил крылья и попытался заложить руку за борт куртки на манер Наполеона. Виола выглядела такой счастливой, какой я ее ни разу не видела. Ее подозрения с треском подтвердились.

— Я не понимаю, о чем вы говорите, — признался Теодор, немного подумав.

— Внушить ему? — с готовностью подхватилась счастливая триаморфиня.

Веслав закрыл глаза и выполнил пару упражнений «вдох-выдох», чем тут же заслужил уважительный взгляд со стороны Йехара.

— Как именно ты закрыл Книгу Миров?

Джипс посмотрел с недоумением. Потом поднял ладонь со сжатыми пальцами и слегка наклонил ее вбок, изображая жест, каким обычно захлопывают книги.

Веслав тут же разразился истерическим хохотом, чем заслужил уже встревоженный взгляд странника.

— Ручками? Книгу Миров?! Слышали бы об этом в нашей Коалиции…

— Я рад, что вы веселитесь, хотя и не понимаю причин вашего веселья, — подавленно заметил архивариус. — В конце концов, я общался с книгами большую часть своей жизни, почему не мог закрыть эту? Нет, я понял, что она не совсем обычная, но…

— Ты должен был умереть, едва до нее дотронувшись.

— А-а, — выдавил Тео. — П-понятно…

— А можно я тоже влезу с непониманием? — попросился Эдмус. — Так вот, никто мне не объяснит, как можно куда-то закрыть гранитную плиту, которую и с места-то сдвинуть…

— Какую плиту? — растерялся Джипс еще больше.

— Какую плиту?! — повторили мы все хором, глядя на него почти с такой же растерянностью.

— Но… там же была книга!

Веслав резко перестал смеяться. Теперь он сделался таким мрачным, будто запорол приготовление очередного эликсира.

— Книгу Миров захлопнули как простой букварь — одним движением руки, — заговорил он. — С одного движения она или признала над собой, власть или просто испугалась… И похоже, мы нашли причину, по которой четыре Сиама из пяти умерли такой странной смертью. Видно, просто ударили не по тому.

— Но это же… — поперхнулся Йехар.

— Профессорский уровень, — поддакнул Веслав. — Или выше. Еще не Повелитель, уже не профессор, точнее определить не могу. При этом — ноль возможности контролировать свои способности. Честное слово, жизнь становится интересной: нам на руки свалилась магическая ядерная бомба в образе местного архивариуса!

Замечательно полная и лаконичная характеристика положения, в котором мы очутились. Нет, неполная, Веслав добавил что-то еще. Тихо, почти про себя, одно слово, кажется, «Книжник».

— Прошу прощения! — вмешался Джипс, который уже все это время пытался поставить диагноз то ли нам, то ли себе. — Я, может быть, не так понял… но вы намекаете на то, что я аномал?

— Ты стихийный маг, — мимоходом просветил Веслав. — Судя по тому, как ты управился с Книгой Миров — чудовищной силы.

— А… ну… — смешался библиотекарь. — Но я… но ведь этого не может быть! Магии не существует.

Один параметр нашего положения Веслав все-таки забыл упомянуть.

Глава 17. Рядовой духовный лидер

Йехар был мрачен. Хотя наше предприятие в каком-то смысле все же увенчалось успехом: нашли мага, правда, непонятно какой стихии. Ничего, выясним.