Источник Вознесения

– Что ж, одной проблемой меньше, – произнес Бриз, наблюдая с городской стены, как постепенно исчезает, скрываясь среди холмов, отряд Эленда. На востоке из лагеря колоссов поднимался большой столб дыма, которому никак не удавалось дать объяснение. На западе, готовясь к отступлению, суетились солдаты Страффа.

Сначала Бриз волновался за Альрианну, но потом понял, что даже с учетом вражеского войска нет в мире более безопасного места, чем рядом с Вин. Если только Альрианна не отойдет слишком далеко от остальных, с ней все будет хорошо.

В кои-то веки гасильщик не касался ничьих эмоций. Торжественность момента никого не смущала. Молодой капитан Дему стоял возле стареющего Колченога, а мирный Сэйзед – рядом с воином Хэмом. Вместе они смотрели, как брошенные ими семена надежды улетают, словно подхваченные ветром.

– Погодите, – нахмурился Бриз. – Разве Тиндвил не должна была отправиться с ними?

Сэйзед покачал головой:

– Она решила остаться.

– Но зачем? – удивился Бриз. – Разве мне послышалось, как она бормотала что-то про невмешательство в местные споры?

– Не знаю, лорд Бриз. Она очень сложная женщина.

– Все они такие, – буркнул Колченог.

– Как бы то ни было, – улыбнулся Сэйзед, – нашим друзьям удалось спастись.

– Да хранит их Выживший, – тихо проговорил Дему.

– Да, – согласился Сэйзед. – В самом деле, пусть он хранит их.

Колченог фыркнул. Опираясь одной рукой о парапет, он обратил к Сэйзеду лицо, на котором застыло сварливое выражение:

– Не обнадеживай его.

Вспыхнув, Дему отвернулся и ушел.

– Что это было? – заинтересовался Бриз.

– Мальчишка читает проповеди моим солдатам, – пояснил Колченог. – Я предупредил, что хватит пудрить им мозги всякой чепухой.

– Это не чепуха, лорд Кладент, – не согласился Сэйзед. – Это вера.

– И ты в самом деле думаешь, что их защитит Кельсер?

Сэйзед замялся:

– Они верят, и этого…

– Нет, – начиная закипать, перебил Колченог. – Этого недостаточно, террисиец. Эти люди обманывают самих себя, веря в Выжившего.

– Ты же в него верил, – напомнил Сэйзед. Бриз с трудом удержался, чтобы не погасить его, но террисиец и без его помощи казался совершенно спокойным. – Ты следовал за ним. Ты верил, что Выживший сможет перевернуть Последнюю империю.

Колченог нахмурился:

– Ты достал меня своей порядочностью, террисиец, и уже давно. Мы… все, кто примкнул к Кельсеру… сражались за свободу для этих людей, потому что так было правильно.

– Ты верил, что это было правильно.

– А во что правильное веришь ты, террисиец?

– Смотря по обстоятельствам. Есть много разных верований с достойными ценностями.

Колченог кивнул, потом отвернулся, как будто спор был окончен.

– Погоди, Колченог, – вмешался Хэм. – Ты что же, не ответишь ему?

– Он сам все сказал, – проворчал Колченог. – У него вера от обстоятельств зависит. Для него даже Вседержитель был божеством, потому что люди ему поклонялись… или их заставили поклоняться. Разве я не прав, террисиец?

– В каком-то смысле, лорд Кладент. Хотя Вседержитель был все-таки исключением.

– Но ты же сохранил записи и воспоминания о Стальном братстве, так? – не унимался Хэм.

– Так, – подтвердил Сэйзед.

– Обстоятельства, – сквозь зубы проговорил Колченог. – Дурень Дему хотя бы выбрал одну веру.

– Не стоит издеваться над чужой верой просто потому, что вы ее не разделяете, лорд Кладент.

Колченог снова фыркнул:

– Для тебя все просто, да? Верить во все сразу, не выбирая?

– Я бы сказал, такая вера сложнее, потому что она всеобъемлющая и всепонимающая.

Колченог отмахнулся и захромал к лестнице, бросив напоследок:

– Поступай как знаешь. Я пойду, подготовлю мальчишек к смерти.

Сэйзед следил за ним, хмурясь. Бриз пригасил его, умерив неловкость до приемлемой величины.

– Не обижайся на него, Сэйз, – сказал Хэм. – Мы тут в последнее время все на взводе.

– Он в чем-то прав, – покачал головой Сэйзед, – я о многом раньше не задумывался. Моим долгом всегда было собирать, изучать и помнить. Я не могу привыкнуть к мысли, что одна вера значит меньше другой, даже если речь идет о человеке, который был, как мне известно, в достаточной степени смертным.

– Кто знает? – пожал плечами Хэм. – Может, Кел сейчас где-то там, наблюдает за нами.

«Нет, – подумал Бриз. – Будь оно так, мы бы не оказались тут, запертые в ожидании смерти в городе, который должны были спасти».

– Ну да ладно, – миролюбиво произнес Хэм. – Я все же не смогу успокоиться, пока не узнаю, откуда идет этот дым.

Бриз посмотрел на лагерь колоссов. Темный столб имел слишком правильную форму, чтобы его появление можно было объяснить походными кострами.

– Палатки?

– Нет, – покачал головой Хэм, – Эл говорил, там лишь несколько палаток, – дыма слишком много, огонь горит уже достаточно долго.

«Я бы сказал, что это уже не имеет никакого значения», – подумал Бриз.

* * *

Страфф Венчер опять закашлялся, согнувшись пополам в своем кресле. Руки были скользкими от пота и дрожали.

Ему не становилось лучше.