Истоки

Мы же не стали стоять на месте: ускорили шаг, насколько это было возможно при такой тяжелой ноше, как полковник в своем чудо-костюме, и все дальше уходили от кромки леса. Эльфийка, уверенно лавирую между остовов машин, и, перепрыгивая глубокие ямы, вела нас по прямой, будто стрела, улице города к зияющей чернотой арке, над которой красовалась буква «М».

Глядя на полы ее плаща, я подумал, что если Жизеэль все-таки хотела использовать плащ для того, чтобы скрыть себя от глаз старейшин, то у нее ничего не получилось: они ведь поймут, что мы попали в этот город благодаря эльфийским коротким тропам. Я не думаю, что у них много эльфов, которые добровольно хотели бы помочь нам, так что старейшины рано или поздно узнают, что это Жизеэль.

Пока я размышлял над этим, наш отряд достиг входа в метро и стал спускаться по широким ступеням. От леса донесся разочарованный вой. Я бросил туда встревоженный взгляд, и сквозь застилающий глаза пот, увидел, как зверолюди исчезают среди деревьев, возвращаясь восвояси. В этом раунде старейшины не достали меня, но вот гарнизон деревни практически уничтожили, оставив от него всего шесть человек.

Глава 10

Когда мы немного спустились по ступеням, и лунное сияние почти перестало проникать в метро, эльфийка проговорила, сняв капюшон:

— Остановиться. Нам нужен свет.

Мы послушали ее. Отряд замер. Жизеэль начала копаться в своей сумке, висящей на поясе. Хрипящий от усталости Ботаник положил ногу полковника на ступеньку. Все остальные носильщики последовали его примеру. В темноте раздался слитный облегченный выдох. Борис Бесяш, а затем и Чертовка, вытащили фонарики: первый из рюкзака, а вторая из сумки, в которой находился гримуар. Темноту стали освещать два луча света, а потом к ним присоединилось мягкое, уютное сияние какого-то камня, который Жизеэль достала из своих закромов.

Я бегло осмотрелся. Вокруг нас валялся мусор, на бетонных стенах змеились трещины, откуда-то капала вода. Ступени лестницы убегали вниз и заканчивались ровным полом, на котором жирно блестела черная лужа.

Ботаник, немного отдышавшись, озабоченно прохрипел:

– Тут хоть безопасно?

— Бездушные редко забредать сюда, — уверенно пропела эльфийка, держа в вытянутой руке странный камень, похожий на гранит.

Я кивнул на него головой и спросил, мазнув взглядом по лицам людей:

— Он может быть радиоактивным? Да и как тут в целом фон?

– Немного выше нормы, – знающе проговорила Чертовка. – А камень вполне безобиден, только недолговечен. Я встречала такие.

– Ты уже была здесь? – произнес Кос, смахивая с лица прилипшую паутину.

– Да. Однажды. Жизель не ошибается: жители города сюда редко спускаются, так что перемещаться по метро гораздо безопаснее, чем по поверхности. Тут и радиации меньше. Но расслабляться не стоит, – предупредила ведьма, передала Борису свой фонарик и обеими руками приподняла ногу Спартака.

Мы схватили остальные его конечности и потащили вниз. Первыми шли: хакер и эльфийка. Они освещали дорогу и были готовы оружием встретить возможную опасность, возникшую на нашем пути. Пока же наш отряд приветствовал лишь спертый, влажный воздух, который становился все более затхлым и густым по мере нашего продвижения вниз.

Внезапно Кос проговорила усталым голосом:

– Три станции на запад должны быть безопасны, потом надо выбираться на поверхность, иначе рискуем напороться на слизней. Они там устроили себе логово.

— А зачем нам покидать метро? – просипел Ботаник сквозь зубы, сцепленные от натуги. — Пересидим здесь до утра и вернемся в город с помощью Жизеэль.

-- Глупо так поступать, – хмыкнул мой друг. – Через лес надо идти другой дорогой, нежели та, по которой мы добрались сюда. Мобы проявили себя очень сообразительными тварями. Не исключено, что они даже днем будут ждать нас в лесу возле грузовика.

– Ты предлагаешь нам бросить автомобиль и пешком идти через лес?! – громко удивился лекарь, взметнув брови к слипшимся от пота и грязи волосам. – Такой путь займет несколько часов, даже при условии, что благородная Жизеэль согласится помочь нам. А если ты уже был в Киберграде, то знаешь, что нас ждет в окрестном лесу. Там такие лютые мобы круглые сутки бродят, а мы вооружены всего лишь автоматами и… луком: к тому же патроны уже на исходе.

Кос насупился. Он понимал, что в лесу на нас могут напасть эльфы и их надо как-то перехитрить, но говорить об этом не мог. Я то же считал, что ехать на грузовике обратно той же самой дорогой – не самый лучший вариант. Надо двигаться как-то по-другому. Я только открыл рот, чтобы поддержать мнение Коса, как внезапно закряхтел полковник. Мой рот со стуком закрылся, так ничего и не сказав.

Отряд в этот миг остановился. Мы как раз преодолели лестницу и оказались возле лужи. Мои руки, как-то автоматически, опустили полковника на мокрый пол подземного этажа. Остальные поступили так же.

Глаза Спартака раскрылись и уставились в высокий бетонный потолок, на котором плясали тени. Он немного робко выдохнул:

– Неужели это и есть Ад?