Истоки

Среди этих бетонных куч высился частично уцелевший фонтан, посередине которого стояли изваяния вставших на дыбы коней: когда-то их было четверо, а сейчас лишь один бил каменным копытом по воздуху.

А вон там, чуть в стороне от площади, вырастало из земли мрачное здание, сложенное из массивных серых блоков. Левое крыло лежало в руинах, а центральная и правая части вполне себе неплохо сохранились. Это здание разительно отличалось от строений из бетона, стали и стекла. Тут был совершенно другой стиль. Я скользил удивлённым взглядом по вытянутым вверх, словно карандаши, не пострадавшим частям здания, которые сливались в один массив, заканчивающийся устремленным в небо шпилем. Я насчитал тридцать этажей, обладающих узкими окнами, забранными коваными решетками, между которыми красовались барельефы животных, и обратил внимание, что на первом этаже было множество двойных арочных дверей, покрытых коричневым лаком, который до сих пор ярко сверкал на солнце. Умели же люди раньше делать.

Внезапно Кос глухо воскликнул из-под противогаза, тыча пальцем вдоль широкого проспекта, запруженного искореженными остовами автомобилей:

– Смотрите! Там!

Я быстро глянул туда и, различил в паре кварталов от нас, ту самую чертовщину, которую впервые увидел, когда мы только прикатили к Киберграду в грузовике и стояли на опушке леса. Тогда наш отряд был заметно больше. Сейчас же лишь четыре человека смотрели на какое-то подобие черной дымки, которая заставляла дрожать пространство и размывала очертания зданий, которые оказались внутри этой чертовщины, практически не пропускающей лучи солнечного света.

Чертовка проговорила, внимательно глядя прищуренными глазами на эту странную аномалию, словно пыталась препарировать ее и заглянуть как можно глубже:

– Что-то мне это напоминает, – потом она как подрубленная упала за длинный письменный стол, который лежал на боку возле куска бетонной плиты, и воскликнула: – Ложись!

Мы тут же все распластались рядом с ней, подняв небольшое облачко пыли. Лекарь болезненно застонал. Он умудрился удариться коленом о кирпич и сейчас схватился рукой за ушибленное место. Ему можно было только посочувствовать.

Ведьма перехватила мой вопросительный взгляд и объяснила причину своего поведения:

– Слева, возле огрызка столба. Только осторожно, чтобы он тебя не заметил. А остальные смирно лежат.

Согласно кивнув, я медленно высунул голову из-за стола, нашел взглядом торчащий из брусчатки, словно гнилой зуб, столб, переломленный неведомой силой пополам, и обнаружил возле него человекоподобное существо, матово блестящее каким-то сплавом. Это был киборг. Я никогда не видел их, но много слышал. Последнее великое творение человечества перед тем, как наступило Слияние. Киборг был почти два метра ростом и почти в точности повторял обнаженное мускулистое человеческое тело, естественно, без анатомических подробностей. Его безволосая голова, похожая на бильярдный шар, была лишена глаз, визуально подобных людским. Их заменяли две круглые синие линзы, которые светились изнутри. Они располагались в глазных впадинах по бокам от прямого носа. Рот киборга не мог похвастаться губами – это была лишь прямая щель, в которой скрывался динамик.

Механизм стоял возле огрызка столба и глядел куда-то в сторону от стола, за которым укрылся отряд. Вроде бы, он был не вооружен. Я не знал: стоит ли мне его опасаться или нет? Идти на контакт или лучше не высовываться? Какую в него заложили программу создатели? Поможет он нам или постарается убить?

Неожиданно Кос похлопал меня по голени и прохрипел, блеснув любопытными глазами, спрятанными за стекла противогаза:

– Ну, кто там?

– Киборг, – озадаченно ответил я, снова спрятавшись за стол и морщась от треска счетчика Гейгера. – Не вооружен. Но лучше давайте сматываться отсюда, пока не зажарились от радиации. Где вообще твоя лаборатория, Чертовка?

Рука ведьмы ткнула в то самое здание с барельефами, после чего она глухо проговорила:

– Двинемся вдоль вон тех руин. Киборг не должен нас заметить.

– Макс, – сипло выдохнул Кос, схватив меня за руку. – А если киборг нападет, то твой новый дух завалит его?

– Неуверен, – раздосадовано пожал я плечами, подумав, что вопрос весьма интересный.

«Святой защитник» реагирует лишь на осмысленные атаки. А киборг осмысливает свои атаки? Как вообще трактовать приказ, отданный программой? Она же не является живым организмом. Мне кажется, что дух вряд ли станет защищать меня от такой атаки. Так что мне лучше не попадаться на глаза киборгу. Конечно, может, он и мирный, но я что-то не хочу это проверять на собственной шкуре.

Тем временем Чертовка, осторожно ступая, двинулась к лаборатории, согнувшись чуть ли не до земли. Мы все последовали за ней. Ботаник, который только сейчас узнал, что у меня появился новый дух, тихонько спросил, как я умудрился его заполучить. Я отшутился какой-то плоской шуточкой, не став объяснять ему, что теперь у меня второй уровень Таланта. Его бы это изумило не меньше, чем Чертовку. Вряд ли бы, он это связал с моими черными ногтями, но все же язык лучше держать за зубами.