Истоки неприятностей

Их было несколько, как и паромов. До ближайших витков транспорт ходил ежедневно, а вот чтобы попасть в родной двадцать третий пришлось бы ждать нужного рейса не меньше недели. Но так далеко преступник ехать не собирался, его вполне устроила вывеска с цифрой один, под которой уже скопилась приличная толпа. Там же крутился билетѐр в здоровенных очках с толстыми зелѐными стѐклами, и зыркал он из-под этих очков так, словно видел пассажиров насквозь.

Скорее всего, действительно видел: очки явно были довольно сильным арфактумом, и никакая милитская куртка от них не спасала. Алина, конечно, попыталась незаметно просочиться сквозь толпу, но была сразу же остановлена суровым окликом:

— Эй, куда без билета?

— Извините, я задумалась… — смущѐнно пробормотала девушка, отбегая подальше. Не хватало ещѐ, чтоб на неѐ обратила внимание охрана.

Денег на билет у Алины конечно же не было. Она вообще понятия не имела,

сколько он стоит, но подозревала, что немало. Некоторые на поездку в другой мир годами копили.

А незнакомец тем временем уже поднимался на борт по деревянному трапу. Сейчас умотает в Викену, а оттуда куда-нибудь ещѐ — и ищи его потом по всем мирам! С таким квестом даже Долан не справится!

С парома раздался ещѐ один длинный гудок, до отправления осталось всего десять минут. За это время даже до управления не добежать. Да если бы и можно было добраться

— что они сделают? Рейс же ради грабителя не отменят.

Больше всего Алина сейчас жалела о том, что не умеет перемещаться по Реке самостоятельно. Ну что ей мешало попросить Ракуна, чтоб научил? Он-то по несколько раз в неделю туда-сюда мотается!

— Билетик надо? — Длинный сутулый мужик непочтительно дѐрнул девушку за

рукав.

— Да, но… — только и успела начать Алина, а еѐ уже оттащили подальше от толпы и развернули перед носом целый веер из разноцветных билетов.

— Есть в четырѐхместную каюту, есть в отдельную, в общий зал…

— Извините, вы неправильно поняли. У меня нет денег. — Девушка попробовала вырваться из цепких объятий перекупщика, но тот не собирался отступать.

— Только для вас, достопочтенная магисса, сто двадцать. Правда, стоячий.

— Сто двадцать крон? — удивилась Алина. Выглядело подозрительно дѐшево. — Вы билеты ночами в кладовке печатаете, что ли?

— Да боги с вами, госпожа магисса. Самые настоящие билеты, только утром в кассе купил. Сто двадцать тысяч, конечно.

Алина присвистнула. Проживание в отдельной комнате школьного общежития стоило сотню в год. За двоих. С питанием в столовой.

— Если это обычные билеты, я могу и сама их в кассе купить.

— Но вы не можете, у вас денег нет. — Губы перекупщика растянулись в ехидной улыбке. — А я могу в долг дать. Или под залог. Если вы, конечно, действительно хотите попасть на паром. А вы хотите, я вижу!

Да уж, только дурак бы не увидел, с какой надеждой юная магисса пялится на палубу, в надежде высмотреть там преступника.

Третий гудок возвестил, что времени на раздумья совсем не осталось. Через минуту посадка закончится. Последние пассажиры торопливо поднимались на борт. Кто-то подъехал на машине к самому трапу, хотя это вроде бы запрещалось. Наверное, большая шишка какая-нибудь…

— Под залог! — решилась Алина и стянула с руки браслет. Всѐ равно толку от него почти не было. — Вот. Этого хватит?

— Более чем. — Сутулый немедленно сунул добычу в карман, не разглядывая и не спрашивая, что это. Либо браслет даже на первый взгляд стоил намного больше, либо билет — ощутимо меньше. — Держите, госпожа магисса.

В руку лѐг розоватый картонный прямоугольник, заполненный витиеватыми надписями. Дата и время отправления, номер пристани, пункт назначения — всѐ как положено. Может и правда настоящий.

Думать об этом было некогда, Алина рванула к трапу так, что чуть не сшибла билетѐра. Тот неприязненно посмотрел на опаздывающую пассажирку сперва поверх очков, потом через них. Ещѐ более внимательный взгляд достался билету, но придраться было не к чему.

— Паспорт и разрешение на выезд будьте добры.

У Алины внутри всѐ оборвалось. Купила билетик, дурѐха! И совсем забыла, что этого недостаточно, что с одним только билетом никого на паром не пускают. Впрочем…

— Сейчас… Сейчас найду, секундочку.

Обычно Алина не таскала с собой паспорт, но именно сегодня взяла — без него бы не пустили в управление. Очень кстати.

Билетѐр добросовестно изучил предъявленный документ, вклеенную в него

фотографию и, особенно внимательно, данные о камне. И сам камень на подрагивающей от волнения руке Алины, когда она протягивала разрешение на выезд. Дата в нѐм, к

счастью, была только одна — год выдачи. Семнадцать лет назад, но это ерунда. Главное, профиль камня совпадает с предъявленным. И имя совпадает. Почти.

— Эллерт, — пробормотал проверяющий. — Эллерт Галина.

Девушка закивала, готовясь объяснять, что это опечатка, случайно вписали лишнюю букву в имя и не заметили, но билетѐр уже вернул документы и чуть более приветливо произнѐс:

— У вас есть с собой что-либо запрещѐнное к провозу или подлежащее декларированию, госпожа Эллерт?