Истоки неприятностей

Скоз отчѐтливо скрипнул зубами и тоскливо посмотрел сперва на опустевший бокал, а затем на бар с напитками. Принимать решение на трезвую голову ему явно не хотелось. Хотя совсем уж трезвой она, похоже, в последний раз была до вчерашнего бала.

От немедленного ответа мужчину спасли торопливые шаги в коридоре и скрипнувшая дверь. Марлена, не утруждая себя предупредительным стуком, влетела в гостиную и по-хозяйски плюхнулась в кресло. В отличие от присутствующих она уже успела привести себя в порядок и даже накраситься. Видимо, потому и задержалась.

Доброе утро! — лучезарно улыбнулась блондинка, оглядывая помещение. — Сандра, какими судьбами?

Придумать достойный ответ Нина не успела, а дежурное Привет прозвучало едва слышно за раскатистым рыком Скоза:

Марлена! Ты сказала, что забрала все снимки!

Неправда, я сказала, что у Биниаса не осталось ни одного. Это разные вещи.

Предупредить не могла?

Ждала более удобного случая, — потупилась девушка, хотя раскаяния в опущенном взгляде не было ни капли. — Не думала, что это всплывѐт так скоро.

Оно не тонет. — Рычать промышленник перестал, а вот коситься на бар — нет. — А теперь будь добра, принеси пальто.

Что?

Пальто. Одежда такая. У тебя их несколько, выбери любое и принеси сюда. Спасибо.

Если это был такой ненавязчивый способ выдворить Марлену из комнаты, то подействовал он не сразу. Сперва девушка обиженно пробормотала:

Но я только что пришла.

Значит, не слишком торопилась. Иди, нам надо закончить разговор. Впрочем… — Скоз задумался на секунду и махнул рукой. — Ладно, сиди пока. Госпожа Александра, дайте-ка мне ваши почеркушки и карандаш. Не волнуйтесь, читать не буду. Обратной стороной можно воспользоваться?

Нина кивнула.

На схему и сопутствующие заметки собеседник действительно не покусился, перевернул лист и бодро застрочил что-то на обороте, временами прерываясь на комментарии:

Это адрес. Скорее всего наш общий знакомый отправился именно в эту контору. Я тут вам сопроводительную записку написал, покажете владельцу, чтоб вас ненароком не приняли за милитскую ищейку. Он мне задолжал когда-то, так что с вас пылинки сдувать будет, чтоб услужить. Хотя не уверен, что он умеет это делать… В общем, сильно всѐ-таки не наглейте.

Да мне только перехватить этого… общего знакомого, чтоб ему пусто было.

Если получится — передавайте ему привет. И пусть в ближайшее время не вздумает попадаться мне на глаза. — Сказано это было мягко и с улыбкой, но от интонации

А взгляда Нину всѐ равно бросило в дрожь. Это были не язвительные оскалы Ракуна, а что-то другое, гораздо более затаѐнное и опасное.

Запоздало пришло понимание, что она не к случайному человеку в дом вломилась, а к крупному дельцу. Из людей подобного уровня ей доводилось общаться разве что с Лисаром, но тот был заведомо на еѐ стороне. Точнее, на стороне Ракуна, что в данном случае одно и то же. А вот Скоза с заглянувшей на огонѐк магиссой ничего не связывало. Он вообще мог в ответ на еѐ требования прибить гостью прямо здесь, закопать труп в саду

А спустя пару минут забыть об этом. Но почему-то вѐл светскую беседу, да ещѐ и на шантаж поддался. Хотя обиду наверняка затаил.

Ещѐ бы, второй раз попасть впросак из-за одних и тех же фотографий! Кажется, мысли Нины слишком явственно отразились на еѐ лице, потому что

Марлена хихикнула, а Скоз снова улыбнулся, довольный произведѐнным эффектом.

Обмен. Одну бумажку на другую, — провозгласил он, демонстративно обмахиваясь листком.

Нина покорно выложила фотографию на стол, и еѐ немедленно цапнула Марлена. Повертела в руках, разглядывая два обнажѐнных тела — своѐ собственное и покровителя. Фотография была не слишком чѐткой, фокус уехал в сторону, позволяя разглядеть портрет, висящий на стене, но смазывая происходящее на переднем плане.

Не самый лучший снимок. Всѐ размыто, меня и не различить почти, — признал Скоз, возвращая гостье еѐ листок. — Полагаю, разговор закончен. Позвольте проводить вас вниз?

Нина послушно встала и направилась к выходу из гостиной. Диалог получился, конечно, занимательный, но повторить подобное ещѐ раз она бы вряд ли решилась, слишком уж нервное развлечение.

Марлена, пальто! — напомнил владелец дома, оглянувшись на замешкавшуюся

девицу.

Мы куда-то идѐм? — удивилась та, но спорить не стала, змейкой проскользнула мимо и метнулась вперѐд по коридору. Скоз проводил еѐ взглядом, после чего внезапно замедлил шаг и подхватил Нину под руку.

Не торопитесь, госпожа Александра, — проворковал он. — Нам ещѐ есть, что обсудить без лишних ушей.

Вы сами только что сказали, что разговор окончен.

Деловой — окончен, — не смутился мужчина. — Но вы такой интересный человек. Возможно, стоит продолжить наше общение в более приватной обстановке?

Чтоб потом я тоже обнаружила себя на каких-нибудь фотографиях? Спасибо, не хочется.

А если я пообещаю, что не будет фотографий?

Он, похоже, реально не понимал, что в предложении неприемлемого. Скоз хорошо выглядел, ворочал немалыми деньгами, знал себе цену — и нисколько не смущался наличием жены и как минимум одной любовницы.