Истоки неприятностей

Машина тем временем подрулила к старому деревянному домику, почти не выделявшемуся среди ряда таких же, и Нина на мгновение почувствовала себя в родном городе. Там тоже то и дело попадались такие вот неприметные улочки, застроенные лет сто назад, но вполне обитаемые до сих пор. Наверное, если хорошо поискать, нашлась бы на одном из зданий и покосившаяся вывеска Керосин — в точности как здесь.

Двери со стороны улицы не было, табличка висела прямо поперѐк окна. Видимо, туда и полагалось стучаться. Нина постучала. Подождала немного и постучала ещѐ. Потом повторила то же самое с соседним окном. Покричала. Пару раз пнула фундамент (уже не в попытке дозваться до хозяев, а просто по велению души).

Бесполезно — дом оставался тих и безлюден, по крайней мере, внешне. Разглядеть внутреннюю обстановку сквозь зашторенные окна никак не получалось, а подслушать возможные разговоры, шорохи или хотя бы храп мешал грохот поезда, проходящего неподалѐку.

Отчаявшись попасть в дом легальным путѐм, Нина переместилась к прилегающему забору. Высокая деревянная ограда выглядела ровесницей дома и слегка кренилась внутрь, но доски прилегали друг к другу так плотно, что между ними даже щелей не было. Ворота в этом монолите удалось обнаружить только подойдя к ним вплотную, но и они оказались крепко заперты.

Единственной возможностью заглянуть внутрь осталась узкая щель под створками, полускрытая густой травой. Стараясь не думать, как это выглядит со стороны, Нина опустилась на корточки и прижалась лицом к земле.

С внутренней стороны забора травы не было, двор оказался наглухо забетонирован. Зато сразу стало понятно, что с адресом Скоз не соврал: в глаза бросилась автомобильная

эстакада, горка номерных знаков самой разной формы, ящик с запчастями… и виднеющийся из-за него кусок красного бампера.

Всю машину разглядеть не удалось, но Нина почему-то была точно уверена — это тот самый кабриолет Биниаса.

Почти сразу обнаружились и ноги самого Биниаса: судя по лакированным туфлям с пряжками, после бала он даже не переобулся. Нина мстительно усмехнулась, осознав, что не только у неѐ ночь выдалась суетной и бессонной.

поле зрения мелькнули ещѐ одни ноги — в стоптанных башмаках, явно служащих исключительно для того, чтоб добежать от двери до уличного туалета. Или проводить до калитки неурочного гостя.

— Эй, хозяева! — крикнула Нина, выпрямляясь. — Есть кто-нибудь дома?

этот раз еѐ услышали. Ворота беззвучно приоткрылись ровно настолько, чтоб в образовавшуюся щель протиснулась рука. Она и протиснулась — изнутри наружу.

— Давай, что у тебя там, — велел грубый мужской голос. — А что надо? — опешила Нина.

— Ведро, бидон, банку… Керосин куда лить? — терпеливо пояснили изнутри. — Своей тары на всех не напасѐшься.

— Я не за керосином, я по делу. — Нина сунула в чужую ладонь сопроводительное письмо, искренне надеясь, что рассталась с ним не навсегда. Схему на обратной стороне было всѐ-таки жалко.

Рука с листком втянулась внутрь, и ворота снова захлопнулись. Разглядеть, что за ними творится, так и не получилось. Даже лакированные туфли больше не мелькали в поле зрения. Кажется, их обладатель решил не показываться лишний раз на глаза посторонним.

Зато поезд наконец-то протащил мимо всю свою громыхающую вереницу вагонов,

— сразу стало слышно доносящееся из двора тихое урчание автомобильного мотора. Биниас уезжать собрался, что ли? Или наоборот, только приехал?

Створка снова приоткрылась, на этот раз куда шире, и всѐ та же рука поманила раннюю гостью внутрь.

— В следующий раз бидон с собой приноси, или хоть фляжку какую. Для конспирации. А то ходят тут всякие с пустыми руками, а соседи смотрят небось и подмечают. — Ворчливый хозяин и сам напоминал бидон или жестяную банку — пожилой кряжистый мужик в спецовке и с гаечным ключом, заткнутым за пояс. По виду скорее автомеханик, чем торговец или специалист по поддельным документам.

Впрочем, Нина уже почти отучилась судить о местных жителях по внешности. — Заходи, не стой на пороге, — поторопил мужик, спешно захлопывая ворота за посетительницей. — Что ж вам не спится-то всем с утра пораньше? В дом проходи, сейчас с

предыдущим клиентом закончу и тобой займусь.

— А где он, кстати? — Нина обвела глазами двор. Кабриолет, теперь видимый целиком, оказался действительно тот самый, даже приметный парчовый камзол на заднем сидении валялся, а вот владелец успел куда-то удрать.

— Спрятался. Стесняется. И правильно делает. Сюда не разглядывать друг друга приходят, а делами заниматься. Так что прошу… — Мужик выразительно кивнул на услужливо приоткрытую дверь.

Помещение за ней больше напоминало склад, чем комнату: керосиновые лампы и запасные фитили к ним, бочки (видимо, всѐ с тем же керосином), спички, зажигалки и прочие пожароопасные бытовые мелочи. Магическая утварь была намного удобнее, но при этом гораздо дороже, поэтому местные использовали еѐ не так уж и часто.

— Да мне бы с ним поговорить, для того и пришла, — созналась Нина, мимоходом разглядывая переносную горелку и прикидывая, не прикупить ли такую штуку в общагу.