Истоки победы. Как разрушительные военные инновации определяют судьбы великих держав

Весной 1965 года, когда администрация президента Линдона Джонсона начала переброску наземных войск во Вьетнам, воздушная угроза в Юго-Восточной Азии усилилась. В апреле Ханойские вьетнамские народные ВВС (VPAF) направили свои истребители МиГ-15 и МиГ-17 для борьбы с американскими воздушными операциями над Северным Вьетнамом. 4 апреля 1965 года МиГ-17 вступили в бой с истребителями ВВС, сбив два F-105. Шла борьба за господство в воздухе.

ВВС рассчитывали, что их управляемые ракеты класса "воздух-воздух" (AAM) дадут им преимущество над VPAF. Подобные ракеты были впервые применены в бою в сентябре 1958 года тайваньскими самолетами, вооруженными ракетами AIM-9B Sidewinder ВМС США против самолетов МиГ-17 ВВС Народно-освободительной армии (НОАК). В дополнение к "Сайдвиндерам" велись работы над ракетой AIM-7 Sparrow. Испытания этих ракет показали, что ВВС и ВМС могут рассчитывать на 65 и 71 процент успеха, соответственно. Обе ракеты, однако, были разработаны для поражения громоздких советских бомбардировщиков с ядерным оружием, а не относительно небольших, высокоманевренных истребителей, которыми летали северовьетнамцы.

Первое продолжительное применение AAM произошло в 1965 году в ходе воздушной кампании против Северного Вьетнама "Rolling Thunder". Пилоты ВВС и ВМС, применявшие "Сайдвиндеры", придерживались тактики, аналогичной той, что использовалась в Корейской войне и Второй мировой войне, стремясь маневрировать своими самолетами в конусе, направленном назад, позади противника, в данном случае для того, чтобы пассивный инфракрасный (ИК) искатель ракеты мог обнаружить тепло, исходящее от реактивного двигателя вражеского самолета. Хотя Sidewinder был улучшен по сравнению с пулеметами и пушками для воздушного боя, он все еще ограничивал пилота в ведении боя на расстоянии видимости, и даже тогда почти исключительно при дневном свете и в ясную погоду. Sparrow III была первой управляемой ракетой класса "воздух-воздух", способной поражать самолеты противника за пределами короткой дистанции и "со всех сторон" (с любого направления: лоб в лоб, сбоку или сзади). Ракеты Sparrow достигли 8-процентного уровня поражения, в то время как Sidewinders были немного лучше - 15 процентов - оба намного ниже своих "заявленных" характеристик. Обе ракеты страдали от проблем, связанных с их обслуживанием в тропическом климате Юго-Восточной Азии. Имелись и технические недостатки. Например, электроника ракет содержала хрупкие вакуумные трубки.

Когда весной 1965 года американские войска вошли в Юго-Восточную Азию, возможности наземной противовоздушной обороны противника резко возросли. В ответ на усилия США Советы в апреле начали развертывать батальоны зенитно-ракетных комплексов (ЗРК) SA-2 в Северном Вьетнаме, в основном вокруг Ханоя. 24 июля две ракеты SA-2 поразили четыре самолета F-4, сбив один из них. Три дня спустя ВВС провели крупномасштабный рейд на два батальона SA-2, расположенных за периметром Ханоя. Ударный пакет из 100 самолетов включал сорок шесть F-105 при поддержке пятидесяти шести других самолетов. Поскольку ЗРК угрожали действиям на средних высотах, F-105 в ответ использовали очень низкие боевые профили на пути к цели и во время доставки боеприпасов и выхода из района цели. В результате произошла катастрофа. Шесть F-105 были сбиты батареями зенитной артиллерии (ААА), обеспечивающими низкоуровневое прикрытие вокруг объектов SA-2.

Поскольку операции на средних и низких высотах дали неприемлемые результаты, ВВС и ВПВС предприняли ряд шагов и контршагов, каждый из которых стремился получить преимущество в конкурентной борьбе. Особо следует отметить, что ВВС ввели в строй специализированные самолеты радиоэлектронной борьбы (РЭБ) F-105G "Wild Weasel" для предупреждения самолетов о пусках ЗРК. Wild Weasel также проводили атаки на подавление активных объектов SA-2, применяя бомбы и противорадиационные ракеты. Позже "Дикие ласки" были оснащены помехоподавляющими капсулами для создания помех при отслеживании целей и наведении ракет SA-2.

В целом, "Дикие ласки" стремились побудить северовьетнамские установки SA-2 включить свои радары, чтобы нацелить их на американские самолеты. Как только это происходило, F-105G могли проследить радиолокационные волны SA-2 до их источника, выявить позицию ЗРК и облегчить атаку американских самолетов, оснащенных противорадиолокационными ракетами (ПРР) "Шрайк", предназначенными для наведения на радиолокационные излучения SA-2.