Исторические портреты: Афанасий Никитин, Семён Дежнев, Фердинанд Врангель...

«В весьма молодых, правда, летах сопутствовал он мне, будучи кадетом, на корабле «Надежда», — писал о Коцебу адмирал И.Ф. Крузенштерн, первый русский кругосветный путешественник, — и в сём путешествии положил весьма хорошее основание к познаниям по той службе, которой решился себя посвятить».

Самый юный на «Надежде»

Как и многие другие, прославившие Россию мореплаватели (Врангель, Крузенштерн, Беллинсгаузен), Коцебу родился в Эстонии, но не на хуторе, а в самом портовом городе Ревеле (Таллине) в 1788 году. Его отец — популярный в те времена немецкий романист и драматург Август Фридрих фон Коцебу, служил России и был убит в 1819 году в Германии (возможно, потому, что был агентом Священного союза европейских империй и врагом либерализма). Мать умерла, когда Отто не было ещё и двух лет. Отец, редко бывавший дома, да и вообще в России, «пристроил» обоих сыновей в Петербургский кадетский корпус.

Отто зачислили в корпус в восьмилетием возрасте. Когда ему исполнилось 15 лет, брат мачехи Иван Фёдорович Крузенштерн взял его в кругосветное плавание на шлюпе «Надежда». Не закончив кадетский корпус и не получив специального морского образования, Отто освоил «науку моря» за три года плавания вокруг света. Зачисленный в экипаж судна в качестве «волонтёра», он был всё время среди матросов. У них Отто учился практике управления парусным судном при любом направлении ветра, в любую погоду. В своём юном возрасте он познакомился и с коварными ветрами в узких проливах Балтики, и с неистовством штормов у мыса Горн, и с изнурительными штилями в экваториальной полосе. Он видел роскошные леса Бразилии, морскую пустыню южной части Тихого океана, берега Японских и Курильских островов, сахалинский залив Терпения и вулканы Камчатки, участвовал в астрономических измерениях и съёмках береговой полосы Камчатки и Сахалина. По возвращении из плавания Коцебу получил первый офицерский чин — мичмана и стал служить на военных кораблях в Балтийском и Белом морях. Перед самой войной с Наполеоном он был произведён в лейтенанты и командовал небольшими судами на Балтике. А как только завершилась Отечественная война 1812 г., И. Ф. Крузенштерн, пожертвовавший треть своего состояния на народное ополчение, вернулся к своему плану новой экспедиции к американским берегам, главной целью которой стал бы поиск прохода через Берингов пролив из Тихого океана в Северный Ледовитый. Экспедицию финансировал граф Николай Петрович Румянцев: сын генерал-фельдмаршала Румянцева-Задунайского был крупным государственным деятелем и дипломатом. Он занимался сбором русских исторических документов и памятников культуры Древней Руси. Именно он основал Румянцевский музей, собрание которого легло в основу Российской государственной библиотеки (бывшей имени Ленина).

На средства графа Румянцева был построен небольшой и слабо вооружённый (всего 8 пушек) бриг «Рюрик». Командиром его Крузенштерн рекомендовал 26-летнего Отто Коцебу.

Вторая «кругосветка»

22 января 1815 года Отто Коцебу, служивший в Ревеле, получил приказ явиться со своей командой в финский порт Або, где строился корабль, имевший уже своё имя — «Рюрик». Это имя первого князя на Руси, основателя династии, последними царями которой были Иван Грозный и его сын Фёдор.

Отто Коцебу, сын немца, но воспитанный русским, горд был тем, что ему доверялось второе русское кругосветное плавание на таком корабле. Он был небольшим, водоизмещением всего 180 тонн, и вооружён был всего восемью пушками.

Эти размеры делали судно манёвренным, способным близко подходить к берегам, которые нужно было точно описывать, измерять расстояния и углы, наносить их на карту. Именно такую задачу — научные исследования — поставил перед экспедицией на «Рюрике» организатор и финансист проекта граф Николай Петрович Румянцев, министр иностранных дел России.

В мае «Рюрик» был спущен на воду, над ним взвился военно-морской флаг. Когда корабль сошёл со стапелей, Коцебу поднялся на его борт. «Восхищался я мыслью, что могу считаться его хозяином», — записывает 26-летний командир «Рюрика» и начальник морской экспедиции 29 июля, когда корабль уже стоял на якоре на кронштадтском рейде. Коцебу лично отбирал экипаж. В него были включены врач, студент Дерптского университета Иван Эшшольц и живописец Логгин Хорис, всего год проучившийся в Академии художеств, но имевший опыт рисования растений в экспедиции на Кавказе. В Копенгагене на борт «Рюрика» взойдут ещё два естествоиспытателя. Первый — Адальберг де Шимиссо, сын французского роялиста, эмигрировавшего во время революции в Германию, литератор, который прославится повестью «Человек, потерявший свою тень». Второй натуралист — швед Варискиолд. На корабле два офицера — лейтенанты Глеб Шишмарёв и Иван Захарьин, три штурманских ученика, подшкипер, квартирмейстер, канонир, плотник, кузнец и 20 матросов. Всего 31 человек.