Деятельность тактической разведки имела особое значение накануне войны, когда стратегическая разведка была лишена возможности оперативно поставлять информацию. Император Наполеон старался произвести развертывание Великой армии перед началом кампании при закрытых границах, в обстановке секретности. Важную роль он придавал дезинформации, распуская ложные слухи о направлении главного удара из района Варшавы. В это время перед российскими разведчиками стояли две задачи: определить место сосредоточения главных сил неприятеля и узнать точное время и место перехода границы.
Основная тяжесть борьбы с французской агентурой в России выпала на долю тактической разведки. Сведения о засылке в Россию эмиссаров императора Наполеона российские резиденты на границе и командование воинских частей получали через своих корреспондентов в сопредельных государствах. В документах 1810, 1811 и особенно 1812 года упоминаются 68 разыскиваемых агентов. Часто Р. р. удавалось узнать не только их фамилии, но и словесные описания с особыми приметами. Был составлен список лиц (с указанием личных качеств и опыта разведывательной работы), которых разведка императора Наполеона собиралась использовать в России, выявлены маршруты заброски агентуры на российскую территорию. В пограничных районах сопредельных государств было установлено наблюдение за французскими резидентами, что давало возможность своевременно узнавать о вербовке ими новых агентов. Нередко российским разведчикам за рубежом удавалось скомпрометировать таких агентов и добиться их ареста местными властями еще до въезда в Россию. Особенно удачной была деятельность российского агента Д.П. Савана. [...]
Перед войной усилиями контрразведки обнаружена группа неприятельских агентов в Брест-Литовске, выявлен ряд агентов на Украине, арестован агент для связи А. Стецкий. В ходе военных действий в Риге арестован купец К. Цебе, пробравшийся туда по заданию прусского генерала Г. Йорка под видом доктора, в С.-Петербурге — И. де Мобур-гень, посланный шефом военной разведки Наполеона генералом М. Со-кольницким; в Главной квартире российской армии — И. Левкович, направленный туда в июле 1812 года. Были арестованы также французский резидент в Смоленске Ружанский, руководитель особой разведывательной группы полковник граф Платтер, действовавший на Дону. В 1813 году взяты под стражу данцигские купцы М. Самуэль и Я. Иоахим, выполнявшие в 1812 году задания генерала Ж. Раппа на российской территории, в 1814-м — прапорщик И. Завадовский, три раза побывавший в России по заданию генерала С. Фишера.
В 1812 году функции тактической разведки и контрразведки переданы созданной при армиях Высшей воинской полиции, что позволило более оперативно использовать полученную информацию.
По представлению Барклая-де-Толли «27 января 1812 г. Александр I подписал три секретных дополнения к «Учреждению для управления Большой действующей армией»: «Образование Высшей воинской полиции», «Инструкцию директору Высшей воинской полиции» и «Инструкцию Начальнику Главного штаба по управлению Высшей воинской полицией». В этих документах впервые проведено разделение на собственно разведчиков и агентов. В частности, в дополнении об «Образовании Высшей воинской полиции», в п. 13 «О лазутчиках», говорилось:
«1. Лазутчики на постоянном жалованье. Они... рассылаются в нужных случаях, под разными видами и в различных одеяниях. Они должны быть люди расторопные, хитрые и опытные. Их обязанность есть приносить сведения, за коими они отправляются, и набирать лазутчиков второго рода и разносчиков переписки.
2. Лазутчики второго рода должны быть предпочтительно обывателями нейтральных и неприятельских земель разных состояний, и в числе оных дезертиры. Они приносят сведения по требованию и по большей части местныя. Они получают особенную плату за каждое известие, по мере его важности».
А в дополнении к «Инструкции Начальнику Главного штаба по управлению Высшей воинской полицией» весьма недвусмысленно предписывалось:
«В случае совершенной невозможности иметь известие о неприятеле в важных и решительных обстоятельствах должно иметь прибежище к принужденному шпионству. Оно состоит в склонении обещанием наград и даже угрозами местных жителей к проходу через места, неприятелем занимаемыя».
Перед началом Отечественной войны агентурная разведка в войсках была достаточно успешной. Войсковая же разведка велась по старинке — конными разъездами: «Вооруженное шпионство производится следующим образом. Командующий отряжает разные партии Козаков... команды сии поручает он самым отважным офицерам и дает каждому расторопного лазутчика, который бы знал местное положение...»15