Для выполнения специальных действий от летучего корпуса либо выделялась партия или несколько партий, либо сам корпус делился на партии для действий в определенном районе. Общее руководство оставалось за командиром корпуса, который мог действовать с одной из партий. Тактика действий соответствовала решаемым задачам и, как правило, носила рейдовый характер.
И летучие корпусы, и партизанские отряды действовали в интересах главного командования в зависимости от характера действий Русской армии и неприятеля. *
«По определению военного историка С.А. Тучкова, «партизанская партия — отделенная часть войска, определенная для каких-либо особых военных предприятий». В отличие от летучих корпусов, совершавших кратковременные набеги, партизанские партии совершали длительные «поиски» надолго отрываясь от армии, «гнездились» на путях сообщения противника, «изнуряя» его постоянными нападениями. Главным назначением партизанских партий считались действия против операционной (коммуникационной) линии неприятеля. Командиры партизанских партий пользовались большей самостоятельностью, получая от командования лишь самые общие указания. Действия партизанских партий носили почти исключительно наступательный характер. Залог успеха партизанских партий — скрытность и быстрота передвижения, внезапность нападения и быстрота отхода. Этим в свою очередь определялся состав партизанских партий: в них входила преимущественно легкая регулярная (гусары, уланы) и иррегулярная (донские, бугские и другие казаки, калмыки, башкиры) кавалерия, иногда усиленная несколькими орудиями конной артиллерии. Для обеспечения мобильности численность партизанских партий ие превышала нескольких сот человек. Пехота придавалась партизанским партиям редко: при начале отступления по одной егерской роте получили отряды А.Н. Сеславина и А.С. Фигнера. Дольше всего— шесть недель — действовала в тылу неприятеля партия Д.В. Давыдова»52.
Всего действовало около двадцати партий общей численностью 3200 человек. Во главе партизанских отрядов стояли смелые и энергичные кадровые офицеры, в основном кавалеристы.
«[...] Кутузовым было организовано целое кольцо партизанских отрядов, охватывавшее Москву со всех сторон. Партии Вадбольского, Сеславина и фон-Визина действовали между Можайском, Москвой и Тарутином, партия Давыдова — между Гжатском и Вязьмой, князя Кудашева — на Серпуховской, а Ефремова—на Коломенской дороге; генерал Вин-шшгероде от Клина посылал партии (Бенкендорфа, Чернозубова, Иловайского) к Звенигороду, Рузе, Гжатску, Сычёвке, Зубцову, Дмитрову; Фигнер же рыскал в окрестностях самой Москвы; переодеваясь во французские мундиры, он проникал даже в расположение неприятеля»53.
«Отдельным партизанам (командирам отдельных партизанских отрядов. —
1) повелевалось переноситься чаще с места на место (ибо движение — лучшее укрытие для партии), рекомендовалось нападать то порознь, то совокупно;
2) указывался район действий, т.е. в какую сторону направляться и где преимущественно производить поиски;
3) назначалась общая цель — наносить возможный вред неприятелю — и больше ничего.
В остальном им предоставлялась полнейшая свобода. Партизаны извещались, какая партия к ним ближе других, для взаимной связи или для совместного действия в случае превосходства противника или важного предприятия. Выбор товарищей — офицеров партии также предоставлялся на волю самих партизан. Состав партии был лёгкий (редко более 500 человек), из казаков, с приданием частей регулярной кавалерии.
Такая почти идеальная организация, разумеется, не замедлила принести благие результаты. Каждый партизан, обладая свободой, уничтожал слабейший отряд, скрывался от сильнейшего, используя вполне каждую оплошность врага, каждый его промах. Не удавалось ему схватить курьера — он отнимал обоз, не удалось отнять обоз — он уничтожал запоздалую команду или фуражиров и т.д.[...]
В довершение своей системы Кутузов намеревался из 26 вновь прибывших казачьих полков сформировать 10 летучих отрядов, а Платова с 4000 чел. отрядить для отдельных действий на путь неприятельских сообщений. Но обстоятельства не дали возможности привести это намерение в исполнение. По примеру Кутузова были учреждены партизанские постоянные отряды и Витгенштейном для действий по обоим берегам Двины (полковник Непейцын, Родионов, майор Бедряга). Со стороны же южных армий предпринимались лишь отдельные поиски, хотя весьма удачные».
Всего для ведения малой войны в составе летучих корпусов и армейских партизанских отрядов «к концу сентября находилось 36 казачьих, 7 кавалерийских и 6 пехотных полков, 5 эскадронов и до 30 артиллерийских орудий»54.