В феврале 1905 г. Троцкий с фальшивым паспортом на имя отставного прапорщика Арбузова появился в Киеве. Ему приходилось часто менять квартиры, а одно время даже скрываться под видом больного в глазной клинике. Троцкий быстро установил контакт как с киевскими меньшевиками, так и с членом ЦК РСДРП инженером Л. Б. Красиным. Чтобы разобраться в природа их отношений в то время, следует учитывать, что в начале 1905 г. Красин был настроен по отношению к Ленину довольно критически. Ему казалось, что Ленин своей непримиримостью к меньшевикам мешает единству партии (достаточно сказать, что в феврале 1905 г. на состоявшемся на квартире известного писателя Леонида Андреева заседании ЦК РСДРП, где преобладали единомышленники Красина, было принято решение об исключении Ленина из состава ЦК и Совета партии). В дальнейшем Красин изменил курс и стал одним из ближайших сотрудников Ленина, отвечавшим в ЦК за транспортировку из-за границы оружия и литературы, подготовку и вооружение боевых дружин, проведение! так называемых «экспроприаций» и т. д. В связи с острой нехваткой кадров он поручил Троцкому составление революционных прокламаций, печатавшихся затем от имени ЦК РСДРП в знаменитой подпольной типографии «Нина», находившейся в Баку. Среди написанных Троцким листовок были, в частности, и воззвания к крестьянам с призывом поддержать братьев-рабочих.
В начале марта 1905 г. Троцкий участвует в работе меньшевистской Агитационной комиссии в Петербурге, куда он перебрался вместе с Н. И. Седовой из Киева. В столице «Петр Петрович (так называли тогда Троцкого в социал-демократическом подполье) продолжает параллельное сотрудничество и с меньшевиками, и с Л. Б. Красиным, который, кстати говоря, устроил его на квартиру к петербургскому военному врачу А. А. Литкенсу. Как вспоминал позже брат Мартова С. О. Цедербаум, Троцкий не входил формально в состав петербургской меньшевистской группы, но находился с ней в постоянном контакте и много писал для меньшевиков{515}
(в сочинения Троцкого, издававшиеся в СССР в 20-е годы, включен ряд листовок, написанных им в 1905 г. в Петербурге). При этом в противовес официальной линии меньшевистской «Искры», редакция которой предостерегала социал-демократов от участия во Временном революционном правительстве, если оно будет создано, Троцкий вслед за Парвусом был горячим сторонником такого участия и немало преуспел в «совращении» столичных меньшевиков на этот «крамольный» путь. Однако вскоре последовал строгий окрик из Женевы, где находилась редакция новой «Искры», и отношения столичных меньшевиков с Троцким заметно охладели. Недаром в вышедшем из печати в 1907 г. сборнике «В защиту партии» Троцкий напомнил Ю. Ларину, работавшему тогда в петербургской меньшевистской организации, как он и его товарищи «выпирали» Троцкого из своего кружка. Отходу Троцкого от меньшевиков невольно помог и провал их организации в Петербурге в результате провокации. В итоге летом 1905 г. Троцкий поселился в Финляндии, которая была тогда частью Российской империи, но находилась на особом положении, что выражалось, в частности, и в более мягком, чем в других районах страны, полицейском режиме. Что касается Н. И. Седовой, то она была арестована во время первомайской маевки и выслана за пределы Петербурга.Как известно, к весне 1905 г. большевики и меньшевики в основном определили свои тактические линии в начавшейся буржуазно-демократической революции, закрепленные в решениях III съезда РСДРП и Женевской конференции меньшевиков. Как же выглядели в контексте этих решений взгляды Троцкого? Уже в брошюре «До 9 января» и опубликованных в марте в «Искре» «Политических письмах» он подчеркивал, что начавшаяся революция окончательно сдала в архив российский либерализм и только выступление пролетариата во главе народных масс может спасти Россию. По мнению Троцкого, страна неудержимо идет к всероссийскому вооруженному восстанию, которое должно произойти в ближайшие месяцы, а может быть, и недели. Организация такого восстания, вооружение народа — вот основная задача социал-демократии. При этом Троцкий довольно метко схватил основную тенденцию развития вооруженных форм борьбы пролетариата в современную эпоху — переход от традиционной в XIX в. баррикадной тактики к боям партизанского характера.
Результатом победоносного восстания — и на этом делали особое ударение Парвус и Троцкий — должно явиться создание Временного революционного правительства, в составе которого будут преобладать те, кто руководил пролетариатом, т. е. социал-демократы. Приветствовал Троцкий и растущее в стране крестьянское движение, хотя и отводил ему по сравнению с пролетариатом роль вспомогательной революционной силы (в этих вопросах Троцкий шел в основном в русле меньшевистских идей, хотя и здесь его позиция была предпочтительней).