Исторический центр Рима

Для первых христиан погребальный ритуал имел очень важное значение, так как умерший должен был ожидать воскрешения и вечной жизни в раю. В окрестностях Рима известно более 40 подземных гробниц, сооруженных в период раннего христианства. Большинство из них найдено в начале 1800‑х гг.

Часто это происходило случайно, но некоторые катакомбы искали по древним путеводителям, написанным когда-то для первых паломников. Самые значительные катакомбы были обнаружены на территории Рима, за чертой древнего города.

Термин «катакомбы» возник еще в глубокой древности, сложившись из двух греческих слов: «ката кюмбэн», что в переводе означает «около углубления». Так называли в IV в. христианское кладбище, расположенное в 3 км к югу от Рима. Это была низина между цирком Максенция и церковью Святого Себастьяна, вытянутая вдоль Аппиевой дороги. Впоследствии все гробницы подобного типа стали называть катакомбами.

Катакомбы похожи на извилистые пещеры с переплетающимися и пересекающимися ходами без какой-либо системы. Они образуют своеобразный подземный Рим, что является свидетельством того, какое широкое распространение получила в обществе христианская религия до ее признания в 313 г. Бытует представление, что катакомбы служили христианам убежищем во времена гонений, а также были местом богослужений. В первые годы существования катакомб там не было подходящих помещений, где одновременно могло находиться большое количество людей.

Исследователями доказано, что катакомбы использовались только по назначению. Христиане не сжигали умерших, как это делали язычники, поэтому тела надо было предавать земле.

В устройстве и расположении этих кладбищ, в искусстве первых приверженцев новой веры, в украшениях и надписях гробниц, в словах, начертанных на стенах, в малейших чертах и знаках, оставленных в подземельях, открываются самые сокровенные стороны нравственного состояния первых христиан. Стены катакомб и самих склепов покрывают фрески с изображениями библейских сюжетов и бесчисленные надписи. По древним фрескам можно проследить, как постепенно зарождался условный иконный стиль живописи.

Роспись стен и потолков катакомб выражена прежними художественными формами. Художники, создававшие стенопись, обладали весьма скромными талантами. Тем не менее старательные живописцы изображали на потолках катакомб небесный свод, где в центральном медальоне создавался образ молодого пастуха, несущего на плечах овцу.

Это изображение символизировало Иисуса Христа, пастыря человеческого, не пожалевшего жизни «за овцы своя». В полукружиях, расположенных вокруг Христа, как правило, находились фрески с изображениями сцен из Ветхого Завета.

Созданные первыми христианами фрески были понятны и доступны верующим, что помогало обращать в новую религию все новых и новых римлян. Работы художников в катакомбах обладают своего рода красотой, искренностью и безыскусной наивностью. В катакомбах постоянно встречаются элементы римского языческого искусства. Специалисты, изучая настенные изображения, разгадали немало тайн древней цивилизации, узнали много интересного о верованиях и обрядах первых римских христиан.

Самыми ранними захоронениями считают катакомбы Святой мученицы Домициллы и Присциллы. Первое возникло во II в. на выделенном вольноотпущенникам под кладбище участке земли. Землю дала им внучка императора Веспасиана.

Катакомбы Святой Домициллы открыл основатель христианской археологии Джованни Батиста Росси (1822–1894). При входе в катакомбы было обнаружено более позднее сооружение, в настоящее время представляющее собой развалины нескольких комнат без гробниц.

Катакомбы Святой Домициллы. Один из древнейших христианских символов

Эти помещения предназначались для погребальных пиршеств. Стены были покрыты красной краской с редкими цветными полосами и небольшими фресками. В развалинах совершенно ясно просматриваются следы сооружений хозяйственного характера.

Во фресках нет ничего языческого, не найдено ни одной сцены на мифологические сюжеты. Зато присутствуют изображения птиц, корзин с зеленью и плодами, виноградные лозы и кисти, гирлянды цветов.

В различных позах изображена Психея, символизирующая бессмертие души. Она то наполняет корзину цветами, то занята сбором винограда вместе с крылатыми ангелами.

Катакомбы Домициллы представляют собой лабиринт протяженностью 13 км, в котором коридоры пересекаются на разных уровнях и под разными углами.

Вторые катакомбы были связаны с фамилией богатых римлян Ацилиев. Одного из них, Мания Ацилия Глабриона Восьмого, римского консула 91 г., казнили при императоре Домициане за приверженность к христианской религии. Со временем подземные гробницы перешли в собственность Христианской церкви.

Фрески из катакомб Святой Домициллы

Суммарная протяженность галерей римских катакомб, вырубленных в пористом вулканическом туфе, составляет, по оценкам разных специалистов, от 100 до 500 км.