Исторический центр Рима

Только состоятельные римляне могли позволить для своих родных «роскошь костра» и гробницы. Тела бедняков и рабов свозили за городские стены и бросали в огромные ямы вместе с останками животных, где они гнили, часто становясь добычей хищных птиц.

Для бедных существовали и общественные костры за чертой города, где тела сжигали вместе с большим количеством смолистых дров без всяких обрядов и почестей.

В христианских катакомбах каждый умерший имел право на свою индивидуальную гробницу независимо от состояния и положения в обществе. Очень редко встречаются гробницы, где в глубокие ниши укладывали несколько тел, тщательно отделяя их друг от друга.

Отверстия гробниц заделывали плитами, и все щели герметично заполняли цементом, чтобы гниение тел не отравляло воздуха. На плитах писали имя, возраст, день смерти и погребения умершего.

Эпитафия могла быть примерно такого содержания: «Кириаке сладчайшей, положенной с миром; жила 35 лет, иды марта». За этой надписью следовали четыре символических знака первых христиан: монограмма Христа, пальмовая ветвь, голубь с оливковой веткой и якорь.

Иисуса Христа у первых христиан символизировало изображение рыбы. Этот тайный знак выражал веру в Спасителя, а часто и Его Самого. Основанием для этого служила фраза на греческом языке: «Иисус Христос Сын Божий Спаситель» – первые буквы слов складывались в слово, в переводе с греческого языка означавшее «рыба».

В ранних христианских памятниках изображение рыбы повторялось бесконечное число раз.

Тело умершего христианина мыли, натирали благовониями, обкладывали ароматическими травами, препятствующими быстрому разложению, заворачивали в белую ткань и обвязывали тесьмой.

Во времена гонений никаких обрядов над телом не совершали, мертвых для погребения приносили тайно, под покровом ночи. В случаях, когда перенести тело не представлялось возможным в течение нескольких дней, между двумя слоями ткани прокладывали слой извести, чтобы предотвратить появление запаха тлена.

Провожая своих близких в иной мир, вместе с ними в гробницы часто укладывали их любимые вещи. Мужчине могли положить его любимое оружие, женщине – украшение, ребенку – игрушку. Этот обычай перешел в христианство из язычества.

Христианам разрешалось посещать могилы родственников в годовщину их смерти. Они украшали гробницы цветами, зажигали глиняные лампы, вспоминали добрые дела усопших и молились.

Лампы в катакомбах использовали не только для освещения, но и для культовых церемоний. Февраль у римлян считался месяцем поминовения усопших, и часто именно в этот месяц родственники зажигали лампы возле гробниц своих близких.

Горящая лампа была символом небесного света, а свет у христиан считался основным условием небесного блаженства: ад – средоточие тьмы, рай – место Божественного сияния.

Саркофаги, несколько выступавшие вперед, стали прообразом будущих престолов. В комнатах, вырубленных в катакомбах для совершения церковных церемоний, встречаются высеченные из туфа ниши с креслом для епископа, реже – отдельно стовшие престолы.

В Риме постепенно появилась профессия могильщиков – людей, которые посвятили себя созданию подземных галерей, гробниц и погребению тел умерших христиан.

В катакомбах Святого Калликста было обнаружено настенное изображение могильщика на его гробнице: человек изображен с ломом в правой руке и с зажженной лампой в левой, остальные инструменты разбросаны у него под ногами.

В тех же катакомбах был найден металлический лом могильщика, очень похожий на высеченный на плите гробницы. Впоследствии могильщики стали собственниками катакомб. Все участки были поделены между их семьями и передавались по наследству.

Римляне могли заранее купить себе место под захоронение, разрешая при этом хоронить бесплатно вокруг своей могилы неимущих горожан. После признания христианства официальной религией кладбища стали располагать вблизи базилик и церквей.

Могильщики и там успели завладеть землями, но с середины V в. (454 г.) в исторических документах упоминаний о них не встречается. Вероятно, их общество было уничтожено римским епископом или распалось само.

С 410 г. погребения в катакомбах совершались очень редко, а после 455 г. прекратились совсем. Судить о состоянии катакомб в конце IV в. можно по описанию святого Иеронима Стридонского (342–420): «Когда я был ребенком… вместе с другими детьми… мы спускались в подземные галереи, стороны которых наполнены до верха телами умерших и где царствует столь непроницаемая тьма, что готов применить к себе слова пророка: “живые они спустились в ад”. Только редко дневной свет, скудно проникая сквозь отверстия, устроенные на поверхности земли… умеряет на небольшое пространство ужасающую мглу подземелья…»

С IX в. началось забвение катакомб, они разделили судьбу всех исторических памятников Рима. Начиная с VII в. останки умерших переносили в римские церкви и базилики. Катакомбы стали излюбленным местом для паломничества. После падения Рима в 455 г. значение катакомб для захоронений было утрачено. Многие могилы подверглись разграблению и осквернению.