Истории для больших и маленьких

Это случилось погожим летним днём. Бригада, как всегда, работала на лесоповале. И вот после рабочего дня, на линейке, выяснилось, что не хватает одного зека. И им оказался Славик Кирьянов. Охрана взбудоражилась. Это было ЧП! Бросились шнырять по лесу, разослали искать зеков. Может, присел где-нибудь в тенёчке да уснул ненароком? Но поиски ни к чему не привели. Напряжение среди конвоя нарастало: это грозило им серьёзными наказаниями. Дали несколько выстрелов в воздух – может, услышит зек! Ждали, ждали – безрезультатно. Самсон и Питерский страшно переживали за парня: наверняка с ним что-то случилось. Они даже забыли о личной ссоре и вместе бродили и аукались по сумеречному лесу. Стало совсем темно, и начальник охраны скомандовал возвращаться в лагерь. Все – и зеки и караул – шли с низко опущенными головами: неприятности ждали и тех, и других.

В Ветлаге тут же была объявлена тревога. Это побег, решило начальство. Неподалёку от леса, где велись заготовки, проходила ветка железной дороги, и Кирьянов, конечно, рванул туда. Связались с железнодорожной станцией. Так и есть, как раз в это время там проходил поезд дальнего следования. Всё рассчитал, гад! Выяснили, что этот состав уже прибыл в областной центр. Выслали туда фотографию беглеца. И начальство лагеря, и зеки были уверены, что этот тихоня Кирьянов обманул всех и дал дёру. Его объявили во всесоюзный розыск. В Ветлаг прибыло начальство из Управления лагерей. На территории ввели чрезвычайное положение. Усилили охрану, на вышках появились пулемёты. Конвоиры лютовали, на зеков посыпались побои и наказания. Не верили в побегтолько Самсон и Питерский. «Мы проведём свой собственный розыск», – твердили оба. Каждый божий день, едва прибыв на лесосеку, они по очереди, прикрывая друг друга, уходили в чащу искать Славика.

Прошло пять дней, и надежда на его спасение таяла. По лагерю уже прошёл слух, что в родном городе беглеца объявлен план перехвата, что за домом его родных сперва устроили слежку, а потом посадили там засаду. Но всё без толку.

Через неделю Самсон с грустью сказал Питерскому:

– Всё, по лесу искать бесполезно. Видно, погиб парень. А может, и правда убежал? – засомневался он.

Не верил один Питерский, всё бродил и аукался по лесу. Он отощал и обессилел, и зеки говорили ему:

– Брось, не то сам ноги протянешь!

Но вот однажды, через какое-то время после того, как пожилой учитель ушёл на очередные поиски, зеки услышали всё приближающиеся вскрики Питерского. Он выбился из сил и не мог уже ни бежать, ни кричать, но когда зеки подошли к нему, он с трудом выдавил из себя:

– Нашёл. Он живой!

Мужики подхватили под руки изнемогшего учителя и устремились в чащу леса. Он показывал им дорогу.

Питерский привёл их к здоровой яме, прикрытой сверху ветками и лапами ели. Заглянув вниз, они увидели лежащего на дне человека. Спустили на верёвках нескольких зеков вниз, те обвязали неподвижное тело, и верхние зеки вытащили его из ямы.

Это был Славик Кирьянов. Но узнать его было трудно. Кожа да кости! Всё лицо до крови искусано комарами. Руки и ноги безжизненно висят, как на шарнирах. Но вроде бы живой. Его положили в машину для охраны и тут же отправили в лагерь. Начальство Ветлага облегчённо вздохнуло. Чрезвычайное положение отменили.

Когда Славик пришёл в себя, он поведал историю своего злоключения.

В тот день, лишь только бригада прибыла к месту работы, к Славику подскочил его старый враг Костыль. Он сдёрнул с головы парня самодельную сетку от комаров и бросился бежать. Нельзя было и помыслить, чтобы целый день провести в лесу без этой сетки – заедят кровососы. Поэтому Славик с криком бросился догонять похитителя. Погоня длилась довольно долго. Но вот Костыль свернул под огромную ель и, высоко подпрыгнув, скрылся в кустах.

Славик бросился за ним, и вдруг ветки под ним захрустели, и он провалился под землю. Он упал в эту самую глубокую яму. Позже Славик ломал голову над её происхождением: то ли медвежья берлога, то ли какие-то зеки для своей цели вырыли это убежище… Но тут он ударился головой обо что-то твёрдое и потерял сознание. Видимо, поэтому Славик не слышал ни ауканья, ни даже выстрелов.

Очнулся он уже в темноте. Проверил: руки, ноги целы, хотя болят и плохо слушаются. Попробовал выбраться, но яма была метров пять глубиной, причём стены её были абсолютно вертикальные и совершенно гладкие. Ничего не вышло. Когда рассвело, попробовал кричать, но в горле пересохло, голос почти пропал, и потом он вспомнил, что как раз на следующий день бригада собиралась перебраться в другой район леса. Значит, они его не услышат. Но будут всё-таки искать, понадеялся он, и время от времени слабо покрикивал.

Мучили голод и жажда. Хорошо, что именно в этот день он прихватил с собой только что полученную пайку хлеба. Славик решил расчётливо экономить её. С жаждой было хуже. Обследовав свою яму, он обнаружил на дне кое-какую растительность, стебли которой могут утолить жажду, и ещё понадеялся на выпадающую росу.