Истории мёртвой зимы

в которой Лёня, Толя и Валя наконец приходят в себя, а Пётр Петрович рассказывает, что в действительности всё не так, как на самом деле

Запах озона. Свежий и жгучий. К нему примешивалась горьковатая вонь палёного пластика. Это первое, что почувствовала Валентина, когда открыла глаза. Боль в локте, на который она упала, появилась чуть позже, но заставила её непроизвольно застонать.

Буквально рядом с её лицом на полу остановился знакомый зеленовато-коричневый ботинок, и твёрдый голос чётко произнёс откуда-то сверху:

— Вы всё же живые… — он сделал задумчивую паузу и добавил. — Это замечательно.

Рука с длинными пальцами и подвёрнутой под локоть белой рубашкой, обхватила ладонь девушки и, крепко сжав запястье, помогла встать. В голове Валентины гудело. Превозмогая боль и головокружение, она мутными глазами уставилась на незнакомца.

Из-под своего высокого круглого лба на неё смотрел худощавый мужчина лет сорока, с небольшими усиками и заострённой бородкой.

— Что за хе*ня?! — возмущённо проговорил, поднимающийся на ноги Толян, потирая ушибленный затылок.

— Очень действенная хе*ня! — моментально отреагировал мужчина, слегка улыбнувшись. — Высоковольтный электростатический разрядник. Эффективно, но энергозатратно. Для экспериментов пришлось обесточить целую высоковольтную линию.

Мужчина говорил чуть торопливо, словно и сам весь был наэлектризован. Казалось, его совершенно не волновало, что только что из-за его опытов чуть не погибло три человека.

— Вы ведь могли нас убить, — заметил Леонид, с трудом поднимаясь при помощи приятеля.

— Это было не исключено… — спокойно ответил незнакомец и продолжил. — Но я, собственно, и не ожидал, что вы окажетесь живыми. Уже несколько дней вокруг двигаются одни лишь мёртвые и сдерживала их только ЛЭП. После её отключения, как и было запланировано, они начали ломиться в единственную открытую дверь и попали под удар моего гениального устройства. Говоря по справедливости, я вас, скорее, спас…

Только сейчас ребята осознали, что больше их никто не преследует. Вокруг воцарились тишина и спокойствие. Желтоватое марево, уже несколько дней застилавшее всё вокруг, рассеялось. На улице установилась ясная погода. В небе над зданием института, насколько это можно было разглядеть через его квадратные окна, в плотных серых облаках образовался большой просвет, через который на землю лилось солнце и виднелось чистое голубое небо. Только неподвижные мёртвые тела усевали белое пространство вокруг серого кирпичного корпуса. Вытянувшись по стойке смирно, они так и упали в снег, образовав какой-то узор из концентрических кривых линий. С высоты четвёртого этажа это было видно особенно отчётливо и напоминало знакомый со школы опыт с опилками на листе бумаги, под которым находился магнит.

— Красиво, да, — согласился мужчина, наблюдая, как ребята уставились из окна на диковинную инсталляцию из тел, — но так они пролежат только до завтрашнего утра.

— Они оживут? — нерешительно спросила Валя.

— Разумеется, — кивнул незнакомец. — Я могу вам объяснить примерный принцип. Возможно, это пригодится вам, чтобы выжить… Только снимите эти бесполезные противогазы. Никакого заражения нет. Из-за них я только плохо вас слышу. Пойдёмте! Познакомимся поближе.

Он заложил руки в карманы своей жилетки и с непринуждённым видом зашагал в кабинет. Ребята, стянув противогазы, последовали за ним.

Вытянутое помещение с четырьмя окнами вдоль длинной стены было заставлено металлическими стеллажами с лабораторным оборудованием, стопками толстых потрёпанных папок и картонными коробками с какими-то электрическими запчастями. В углу у двери на металлической вешалке, угрожающей гостям своими лосиными рогами, висел белый халат и шерстное полупальто с шарфом. Два старых письменных стола с потрескавшимися лакированными столешницами у противоположной стены были сдвинуты вместе буквой «Т» и засыпаны какими-то проводками и радиодеталями.

Мужчина небрежно сгрёб их ближайшую коробку и, заняв место в центре, вальяжно расположился на кресле с колёсиками.

— Ну-с… — обвёл он молодых людей колким взглядом. — И с кем же имею честь общаться?

— Да мы, в общем… — ответил Лёня, посмотрев на своих приятелей, — просто студенты. Выжить пытаемся.

— Это понятно. А имена-то у вас есть, просто студенты?

— Леонид. Это Валя. А это Толик, — представил примолкших друзей парень.

— Очень приятно, Лёня, Валя и Толя, — незнакомец улыбнулся. — А меня можете звать просто Пётр Петрович.

— Петрович, — тихо повторил и усмехнулся Толик, но мужчина услышал его и тут же нахмурившись, поправил:

— Пётр Петрович. С известного вам времени, я в одиночку управляю работой этого научного учреждения.

— А вы учёный, да? — уточнила Валя, вспомнив о ценном грузе, припрятанном в её рюкзаке.

— В некотором роде.

— А Бориса Сергеевича не знаете?

— Да… — на лице учёного изобразилось лёгкое презрение, — я знаю этого господина.