Истории приграничья

— Ежели братья Испепеляющего пламени бывали в наших краях, как о том сказано в хронике, они наверняка сделали что могли. И раз туман появился, их волшба не сработала.

— Не знаю, что предприняли братья-рыцари, но ритуал точно не проводили! — в голосе молодого человека звучало торжество. — Ибо измыслили способ очищения от скверны в столичной обители лишь через пятьдесят девять зим после того похода!

Светло-голубые глаза Им-Трайниса уставились в одну точку. Парень привёл весомый аргумент. Кто знает, вдруг этот самый ритуал поможет? В конце концов, по словам Ланса, ритуал — не совсем магия, но божественное вмешательство…

— Где этот гримуар? — озираясь, деловито уточнил Бел. — В каком шкафу?

— Гримуар находится в покоях ауксилара. Он сразу забрал его после кончины брата Ансельма.

— Почему?

Ланс пожал плечами:

— Поговаривали, что усмотрел в книге опасность… или ценность. Как бы то ни было, гримуар у него.

Гигант направился к двери:

— Придётся нанести ауксилару визит.

Вернулся Бел довольно быстро. На безмолвный вопрос Ланса сказал:

— Меня не допустили в его покои. Страж утверждает, что ауксилар покинул замок ещё вчера.

— Вам солгали! — щёки парня покраснели от гнева и стыда за братьев. — Я доподлинно знаю, что вчера вечером он был здесь и пировал вместе с… Поди, отлёживается теперь, — тихо добавил он.

— Уверены ли вы в том?

— Голову готов прозакладывать, — мрачно ответил Ланс. — Но, если желаете, разузнаю сам.

— Окажите любезность.

Покуда парень отсутствовал, Бел листал хронику. Заслышав тихие шаги Ланса, поднял голову:

— Что вы узнали, господин Он-Рейм?

— То, что прав был я, — угрюмо сообщил молодой человек. — Ауксилар отдыхает после вчерашних возлияний. Более того, он распорядился не допускать вас к нему, ибо, по его словам, вы… докучаете.

— Вот как? — К удивлению Ланса, рыцарь не выглядел ни оскорблённым, ни раздосадованным. — Похоже, придётся раздобыть гримуар иным способом. Кто вхож к ауксилару?

— Без его дозволения — никто, — уныло сказал Ланс.

— Вот как, — вновь повторил Бел, погружаясь в размышления. — Как жаль, что здесь нет моего друга Ук-Мака. Он быстро что-нибудь придумал бы.

— Как выкрасть гримуар?

— Выкрасть? — Им-Трайнис медленно покачал головой, вспомнив отношение Дерела к воровству и ворам. — Нет. Нашёл бы другой способ… или… — Бел подумал, что в такой ситуации Ук-Мак вполне мог бы отобрать книгу силой — именем короля и пограничной рати. И никто в здешней обители не сумел бы остановить лучшего фехтовальщика приграничья. — Гм… возможно, и неплохо, что в этот раз его здесь нет.

Ланс не понял последних слов, но расспрашивать не стал. Сидел, поникнув, да вздыхал, точно менестрель с разбитым сердцем.

Бел уселся на скамью напротив него. Неторопливо разглаживая пальцами усы, размышлял. Затем, пробормотав:

— Значит, братство более не противостоит колдовству? Что ж… — поднялся и покинул книгохранилище.

Спустившись к ожидавшим возле конюшни сопровождающим, шёпотом отдал распоряжение одному из ратников. Тот взглянул удивлённо, поклонился, вскочил на коня и ускакал.

— Известите меня, когда вернётся, — приказал Им-Трайнис оставшимся. — Я буду в библиотеке.

Ратник приехал не скоро. Передав вышедшему к нему Белу два мешка — большой кожаный, с содержимым странной формы, и обычный, — спросил, не нужно ли ещё чего.

— Как станет смеркаться, собирайтесь и уезжайте в замок. Стражи здесь нерадивые, особо не смотрят ни на что. Но всё же накиньте капюшоны, дабы лиц не видно было, а ты вдобавок в стременах приподнимись, чтобы повыше казаться. Пускай думают, что я вместе с вами отбыл. Вернётесь на рассвете. Не мешкайте.

— Понял, господин Им-Трайнис, — склонился воин.

Поднявшись на верхний ярус башни, Им-Трайнис под удивлённым и заинтересованным взглядом Ланса бросил мешки в неосвещенном месте. За предыдущие дни он убедился, что в библиотеку никто из братии не приходит, но не хотел, чтобы ноша бросилась в глаза, если вопреки обыкновению, кто-нибудь внезапно нагрянет.

— Достопочтенный Он-Рейм, сегодня я останусь в обители и попытаюсь добыть гримуар. Прошу, храните моё присутствие втайне… И ещё, не откажите в услуге…

— Да? — с горящими глазами воскликнул парень. — Что мне сделать? Как помочь?!

— Пожалуйста, раздобудьте чего-нибудь перекусить. А то в животе сосёт…

V

Жизнь в обители затихала с закатом. Дождавшись момента, когда погаснут огни и умолкнут звуки, Бел отправил Ланса на разведку.

— Почти все улеглись и спят, — доложил тот, вернувшись. — Несколько рыцарей играют в кости в трапезной. Ауксилар у себя. И вроде не один.

— Вот как? — рыцарь застыл, кусая ус. — Ну, да ладно.

Развязав мешки, он извлёк свой тёмный дорожный плащ и отрезанную конскую голову.

— Снимите накидку, — посоветовал Бел Лансу. — Я распорядился, чтобы живодёр спустил кровь, но что-то всё равно натечёт. Вы можете испачкать ваше белое одеяние.

— Зачем вам эта голова? — вытаращился парень. — И почему у лошади зашит рот? И отчего у неё такие жуткие сверкающие глаза?