Истории приграничья

Заинтересовавшись, Им-Трайнис исподволь принялся расспрашивать Ланса об Ансельме и жизни в братстве. Поначалу молодой человек говорил неохотно. Но постепенно добродушное обаяние Бела разрушило плотину, из-за которой хлынуло долго копившееся недовольство Ланса. Оказалось, он с детских лет мечтал сражаться с тёмной магией. Вот только братство Испепеляющего пламени оказалось не тем, что Ланс знал по старым книгам. Насельники обители давно не выслеживали чародеев: их больше интересовали привилегии, пожалованные братству короной, и сопутствовавшее им богатство. Даже обычные воинские тренировки здесь стали редкостью.

Только старик Ансельм, посвятивший жизнь делу братства, разделял устремления Ланса. Он начал учить парня распознавать магию. Даже посвятил в основы колдовства, которым раньше владели все братья — без этого невозможно было биться с волшебниками.

Когда же Ансельм умер, Ланс стал чуть ли не отщепенцем в обители. Прочие братья держали его на расстоянии, посмеиваясь над желанием следовать обетам, данным при вступлении. Поэтому почти всё время Ланс проводил в библиотеке — месте, ставшем его вотчиной.

— Сюда никто не приходит, — говорил молодой человек, — и признаюсь, я был удивлён и немного раздосадован…

Он запнулся, осознав, что наговорил лишнего. Бел с усмешкой докончил:

— …Что сюда заявился невесть кто, верно?

— Это слишком… — Ланс смутился.

— А я полагаю, боги устроили эту встречу, — ободряюще произнёс рыцарь. — Ибо приграничье в беде и вы, почтенный Он-Рейм, единственный в обители, кто способен нам помочь.

— Но я знаю очень мало! И даже не посвящён в рыцари!

— Зато вам знакома библиотека, — Бел широким жестом указал на книги. — Ежели кто и способен отыскать ответ на нашу загадку, то только вы.

Ланс задумался, невидяще уставившись в пол. После вскинул голову:

— Если братья Испепеляющего пламени встречались с чародейским туманом, о котором вы поведали, это должно быть в хрониках!

Увидев безмолвный вопрос на лице Бела, пояснил:

— Все дела и походы братства прилежно записываются. В каждой обители есть своя летопись, где указано, где и когда были братья-рыцари, с каким врагом столкнулись и каким способом одержали верх… или как погибли — такое тоже случалось.

— Тогда не станем терять времени!

— Да, — кивнул Ланс.

Лавируя между мебелью, он провёл Им-Трайниса в дальнюю от входа часть библиотеки.

— Хроники здесь, — с гордостью указал парень на несколько высоких шкафов. — Наверно, лучше начать с конца и потихоньку продвигаться к первым записям.

Стянув с полки том в кожаном переплёте, молодой человек положил его на полированную подставку книжного колеса.

— Господин Им-Трайнис, берите следующий, — сказал он, раскрывая книгу. — Вдвоём мы продвинемся скорее…

— Дай-то боги, — пробормотал рыцарь, обречённо глядя на тесные ряды манускриптов разных размеров и толщины.

IV

«…В год осьмой правления Их Величества короля Ринуальда, в Норграле, в лесе за рекою Арвирном зовущейся, объявились таинственники, во ночи тёмные ритуалы деящие, да блуд непотребный творящи. Сих поборников волшбы злой отправились воевать бестрепетные братья Винс Хамри-Дроу, Рауг Тарн-Лосс, Пим Раувли-Каггер…»

Оторвавшись от хроники, Бел зевнул, потёр ладонями лицо. Удручённо вздохнув, вновь углубился в чтение. В какой-то момент ему даже стало интересно — это произошло, когда хронист сообщил, что рыцари пропали. Но вскоре выяснилось, что оные присоединились к лесным прелюбодеям и даже возглавили их. На этом месте Им-Трайнис решительно закрыл книгу.

За узкими стрельчатыми бойницами башни царил мрак. В глубокой тишине потрескивание горящих фитилей светильников казалось чрезмерно громким. Покосившись на Ланса, увлечённо листавшего другой том хроники, рыцарь задумался: возвращаться в замок барона или заночевать здесь? Решающим аргументом стал урчащий живот. Взвесив все за и против, Бел пришёл к выводу, что в Брогазиде его точно накормят, тогда как здесь он, скорее всего, останется голодным.

— Господин Он-Рейм, — позвал рыцарь.

Молодой человек повернулся; на его лице играли тёплые отсветы огня. Судя по отсутствующему виду, мысленно Ланс всё ещё находился в истории, от которой его оторвал оклик Бела.

— Я покидаю вас, — сообщил Им-Трайнис. — Вернусь завтра, после рассвета.

Ланс отстранённо кивнул и вновь уставился на страницы, испещрённые аккуратно выписанными буквами с причудливыми завитками. Поглощённый текстом, он не услышал, как рыцарь протопал к выходу; как после во дворе залаяли псы и что-то недовольно выговаривал привратник; как заскрипели ворота и как в ночной тиши, удаляясь, тяжело зацокали подкованные металлом копыта…