Истории приграничья

Утром Им-Трайнис нашёл Ланса на том же месте у книжного колеса. На мгновение оторвавшись от чтения, молодой человек коротко приветствовал гостя. Обратив внимание на бледность и тёмные круги вокруг глаз, Бел поинтересовался, спал ли Он-Рейм.

— Да, немного подремал перед рассветом, — не отрываясь от книги, промолвил тот.

Рыцарь не поверил, но ничего не сказал. Вместо этого вышел, разыскивая кого-нибудь из прислуги. Вернувшись, занял место с другой стороны колеса и принялся листать хронику. Вскоре в библиотеке появился слуга, притащивший Лансу кашу, ломоть хлеба и какое-то питьё в оловянной кружке. Парень, недоумённо моргая, уставился на снедь. После, пожав плечами, начал есть, держа деревянную миску так, чтобы ненароком не испачкать раскрытую книгу.

Белу казалось, что день тянется невероятно медленно. Как и накануне, он старательно листал страницы пыльных книг, в поисках каких-нибудь сведений о колдовстве, похожем на фиолетовый туман приграничья. Но среди многочисленных описаний изничтожения деревенских знахарей, напускавших порчу и варивших приворотные зелья, не встречалось ничего напоминавшего виденную им волшбу.

После полудня, когда Им-Трайнис стал всё чаще задумываться об обеде, Ланс вскочил, что-то невнятно тараторя и жестикулируя. Бел терпеливо выждал, пока взбудораженный парень немного успокоится, после чего поинтересовался, не узнал ли тот чего про колдовской туман.

— Да! — Ланс кивнул, после отчаянно замотал головой. — Нет!..

Бел заинтересованно гадал, что могло так взволновать парня, если не сообщение о фиолетовом тумане.

— Я нашёл… — Ланс остановился на полуслове, внезапно осознав, что ведёт себя не так, как должно благородному человеку. Глубоко вдохнув, медленно выпустил воздух и продолжил почти спокойно: — В хронике девяностолетней давности обнаружился случай, в некотором роде напоминающий ваш рассказ. Отдалённо… не напрямую, но… В общем, несколько братьев-рыцарей отправились на границу, где тогда возвели первый форт. Тамошние ратники нашли посреди леса камень, шести-семи локтей в высоту и примерно столько же в ширину. Камень тот в темноте сиял пурпуровым светом. А прикоснувшийся к нему солдат ни с того ни с сего напал на товарищей…

Им-Трайнис провёл пальцами по усам.

— Уж и не знаю, что сказать, — в голосе рыцаря явно слышалось сомнение. — Вроде и впрямь есть что-то схожее, а вроде и не особо… Да и нет там никаких камней. Тем паче, больших, как в вашей книге. Дорога ровная, луг… как луг. А будь камень в лесу, следопыты обязательно бы приметили. Или ратники — те и ночью в тех местах стояли, и светящуюся глыбу всяко не пропустили бы.

На лице Ланса появилось торжествующее выражение, голос от возбуждения стал выше:

— А коли он спрятан?! Волшебством или ещё как?!

Взгляд Бела уцепился за резной узор на книжном колесе, но вскоре рыцарь перестал его видеть, поглощённый раздумьями.

— А что же братья Испепеляющего пламени? С камнем не разобрались разве? — спросил он наконец. — За тем же ехали.

— В хронике об этом ничего не сказано! — воскликнул Ланс. — Это-то и странно! Хроника велась, дабы сделать братство сильнее. Чтобы прочие рыцари узнали, как с каким врагом бороться. Говорил я уже, что прилежно записывались и победы, и поражения. А тут — ничего. Даже не сказано, вернулись ли братья-рыцари из приграничья.

— Пали?

— Когда из похода не возвращался ни один воин, туда непременно посылали новых — больше, чем прежде. Узнать, что произошло и, если требовалось — покарать виновных. В случае с камнем — ни полсловечка о подобном. Совсем ничего нет.

— Отчего так?

Молодой человек пожал плечами:

— Не ведаю, господин Им-Трайнис. И коли не нашли они камень, и коли погибли — в хронике бы о том написали. Одно могу предположить: урона посланники не понесли, но и с магическим камнем не разобрались.

Бел снова надолго умолк, размышляя. После сказал:

— Окружена ваша история тайной, господин Он-Рейм. Но, как по мне, негоже с таким возвращаться к графу. Слишком много догадок и мало достоверных сведений. Давайте искать дальше.

По выражению лица Ланса было видно, что он не согласен с рыцарем. Но, привыкнув подчиняться старшим — дома и в обители, — возражать не стал. Только и молвил:

— Как скажете, господин Им-Трайнис.

Спустя четыре дня, так и не обнаружив ничего полезного, рыцарь говорил барону Арп-Зеннеру:

— Похоже, усилия мои тщетны, и к его сиятельству вернусь я с поражением.

— Опасался я подобного исхода, — безрадостно ответил барон, сидевший в кресле чёрного дерева. — О чём предупреждал вас.

Бел склонил голову, соглашаясь.

— Быть может, отправитесь в столицу? — предложил хозяин Брогазида. — Там главный замок братства. Быть может, в нём обитают мудрые мужи, способные одолеть напасть. А они не помогут — есть придворные маги. Ужель откажут в благодеянии королевской рати?

— До столицы месяцы пути, — в обычно спокойном голосе Им-Трайниса проскальзывали мрачные нотки. — Ежели помощник гибельщика не оплошал в своей прозорливости, я не успею вернуться, прежде чем туман пожрёт Ниворед.