Истории приграничья

— Боги суровы к нам порой, — заметил барон. — Нам остаётся лишь подлаживаться к их воле, уповая на лучшее. Потеря столь крупного посёлка — беда. Но люди-то не прикованы с своим домам цепями. Уйдут в другое место…

— Кабы туман в Нивореде остановился, — промолвил Бел. — Но дотянется до Фумина — что тогда? Это самая большая крепость в наших землях. Без неё тяжко придётся.

Огладив пальцами усы, рыцарь покачал головой:

— Людей в приграничье и так не чрезмерно. А видя, что не горазды ни граф, ни рать дать отпор бедствиям, разбегутся и те немногие, что есть. Кочевники только того и ждут: хлынут разом и лишат корону и его сиятельство владений. И ладно только дикари — их разбить можно. А коли туман не остановится?

— Тогда король займётся сим делом, вместе со всеми мудрецами, — предположил барон.

— Вероятно, — согласился Им-Трайнис. — Но сколько прежде времени будет упущено? Хорошо, ежели к моменту, когда в столице зашевелятся, колдовская погибель и до ваших земель не дотянется.

Хайгу Арп-Зеннеру эта мысль не понравилась. Перебирая пальцами звенья золотой цепи, болтавшейся на шее, он сидел с угрюмым видом.

— Поезжайте в столицу, господин Им-Трайнис, — сказал барон, наконец. — А к моему дорогому родичу отправлю я гонца с известием о вашем походе.

— Лучше, господин барон, снарядите послов прямо к королю, — возразил Бел. — Не стоит тратить время на переговоры со столичным братством Испепеляющего пламени. Пускай его величество сам прикажет им действовать, коли сочтёт нужным. Я же вернусь к графу за распоряжениями. Возможно, найдёт он для меня более важное дело, нежели посольство ко двору.

Им-Трайнис, не понаслышке знакомый со столичными нравами, не особо верил в помощь короля. По крайней мере, быструю. Слишком далеко приграничье, чтобы вельможи, да и сам король всерьёз ощутили опасность. Скорее, при дворе воспользуются донесением как предлогом для очередной незримой непосвящённым схватке за влияние и власть. В пылу интриг, если кто и попытается предпринять что-то полезное, прочие помешают, дабы не позволить другой стороне получить возможное преимущество. А то и вовсе за склоками надолго позабудут о приграничных бедах.

— Что ж, коли таково ваше пожелание, — чуть сварливо произнёс Арп-Зеннер. Помолчал, поигрывая цепью. Спустя двадцать ударов сердца, спросил: — Когда намерены вернуться в Фирайве?

— С вашего позволения, отправлюсь завтра. Сегодня в последний раз навещу обитель: вдруг боги улыбнулись нам, и единственный не позабывший о долге брат что-то обнаружил?

— Тот молодой человек, о котором вы рассказывали?

— Да, Ланс Он-Рейм. Жаль, что суждено ему прозябать среди здешней братии.

— Так может, заберёте его с собой? — в шутку предложил барон. — Сами же говорите, что людей на границе негусто.

Бел воспринял его всерьёз:

— Я лишь слуга его сиятельства, и не могу обещать ни места, ни содержания. К тому же, в приграничье опасно, особенно теперь.

— И то верно. — Барон вновь замолчал, о чём-то раздумывая. После шлёпнул ладонью по массивному подлокотнику: — Что ж, ступайте, господин Им-Трайнис. И да помогут милосердные боги всем нам…

Словно прознав о разговоре Им-Трайниса с бароном, Ланс, едва успев поприветствовать рыцаря, завёл речь о поездке в приграничье.

— Господин Им-Трайнис, — начал он, изо всех сил стараясь выглядеть степенным и рассудительным, — видя, что поискам нашим не сопутствует удача, размышлял я о других способах справиться с тёмной магией…

Ланс вынужденно сделал паузу, потому что во рту пересохло от волнения. К его радости, Бел, задумавшись, каким образом его поиски превратились в совместные, промолчал.

— И пришло мне на ум одно средство, что использовали прежде братья-рыцари в зачарованных местах…

— Какое? — разом позабыв о посторонних вещах, Им-Трайнис внимательно смотрел на собеседника.

— Ритуал очищения, — выпалил молодой человек. — Его создал один из мудрейших братьев, соединив толику магии с молитвой пресветлым божествам.

Бел нахмурился при упоминании магии. Хмыкнул, провёл рукой по усам.

— И что нужно для этого?

Ланс просиял:

— Сущая малость: возьмите меня с собой! И ещё необходимо будет прихватить гримуар брата Ансельма.

— Гримуар? Что это?

— Книга, в которую брат Ансельм записывал всяческие способы борьбы с нечистью и колдунами.

Лицо Бела осталось невозмутимым, как всегда, но в голосе прозвучало сомнение:

— Разве не утверждали вы, что для того создана была хроника?

Ланс замотал головой:

— Хроника — будто доклад командиру, в коем нет деталей! Пришли, увидели, победили… Да вы же сами читали не единожды!.. А в гримуаре собраны приёмы, заклинания — всё, что использовал Ансельм и другие братья.

Им-Трайнис колебался. Ему не хотелось возвращаться к графу совсем с пустыми руками. Но и вариант Ланса казался крайне сомнительным. Возможно потому, что в предложении парня присутствовала магия.

В итоге рыцарь сложил руки на груди, покачал головой:

— Не стоит вам ездить в приграничье, почтенный Он-Рейм. Там и прежде не было спокойно, а ныне, с этим туманом…

— Но как же ритуал?! — в отчаянии воскликнул Ланс.