Истории приграничья

Ук-Мак шагнул вперёд. Правая подошва жёстко ударила утоптанный грунт, корпус повернулся скручиваясь. Удерживаемый двумя руками меч смазанной линией распорол воздух и наискось срезал голову Ронэ-Паула. Тело рухнуло и более не шевелилось.

— Колдовство, — прокомментировал командир форта, — но с ним можно совладать.

Он повысил голос:

— Собирайте людей! Зажгите больше факелов! Что на стенах?..

Под энергичным руководством Нак-Эндарса, сбитые с толку пограничники воспрянули духом и сумели потеснить нежить. Несколько человек удерживали подходы к лестницам, ведущим на стены, где другие ратники отражали нападение кочевников, штурмовавших форт снаружи.

Когда почти все мёртвые воины были обезглавлены, колдовское пение стихло. Вытирая пот, перемешавшийся с чужой кровью, командир Радовника расхаживал по двору, осматривая поле боя, подсчитывая потери и раздавая указания.

Ук-Мак с Им-Трайнисом плечом к плечу сидели на земле у стены казармы.

— Как полагаешь, закончилось? — пробасил Бел.

Дерел устало приподнял плечи.

— Не ведаю того, — его настороженный взгляд шарил по сторонам, задерживаясь на распластанных повсюду окровавленных телах. — Мыслю, нужно быть готовым ко всему.

Подумав, гигант кивнул:

— И то верно.

Опираясь на меч, поднялся.

— Пойду, водички попью. И осмотрюсь.

Глубоко втянув ноздрями пахнущий смертью воздух и медленно выпустив через рот, Ук-Мак прикрыл глаза:

— Побуду здесь пока. Дух переведу.

Им-Трайнис сверху вниз поглядел на друга, снявшего этой ночью самое большое количество голов. Значительная их часть принадлежала эмайнцам — пускай и мёртвым.

— Я и тебе попить принесу, — сказал он.

Губы Дерела растянулись в слабой улыбке:

— Спасибо.

В оставшуюся часть ночи кочевники ещё дважды пытались взять стены Радовника. Оба раза атаки сопровождались пением, поднимавшим мертвецов. Но нежить теперь лезла только снаружи, вдобавок, ратники узнали, как совладать с такими врагами. Форт удалось отстоять.

Предрассветные часы убаюкивали уставших воинов обманчивым покоем. Пограничники во главе с Эгер-Оггом сидели на стенах, гадая, нападут ли кочевники вновь. Остальных рыцарей командир Радовника вновь собрал в башне.

Кроме самого Нак-Эндарса, за столом сидели Бел с Дерелом да Элнир Анс-Мор. Ещё один рыцарь — Крегг Марн-Авилли, — тяжело раненый во время последнего приступа, лежал в своей комнате. Лион Ван-Ваэн, Саймон Ронэ-Паул и Ваурс Дренс-Калнир пали от рук нежити.

— Ночь ещё не закончилась, а мы лишились четверых рыцарей и более двух десятков простых ратников. Не все из них убиты. Но по словам лекаря, из покалеченных не каждый доживёт до завтрашнего полудня. Те же, кого не возьмут боги, сейчас не бойцы. — Неяркий свет свечи подчёркивал заострившиеся черты лица Нак-Эндарса и тёмные пятна у глаз. Из-за этого командир форта выглядел ещё старше. — Коли и дальше так пойдёт…

— Грязным дикарям, не знающим чести, посчастливилось застать нас врасплох! Ведали бы мы, что угроза исходит от оставшихся после боя покойников! Никто не ждал нападения изнутри, да к тому же от своих! Кабы ни это колдовство!— Анс-Мор ударил кулаком по столу. — Нужно было убить проклятую ведьму, когда она стояла у ворот!

Ук-Мак подумал, что, быть может, стоило отдать кочевникам палку, пусть это бы и нанесло урон гордости эмайнцев.

— Что сделано, то сделано, — слова Нак-Эндарса стали ответом и Элниру, и мыслям Дерела. — Теперь нужно решить, как нам выстоять.

— Их сила — в числе, — сказал Им-Трайнис. — Мы убиваем живых и сбрасываем со стен мёртвых, а они вновь поднимаются. Головы рубить не всегда сподручно, особливо, когда и тут и там супротивник… Нам бы сравняться с ними. А лучше — разорить лагерь и убить эту… босоркану. Если бы другой отряд ударил со стороны…

— Кстати была бы подмога, — согласно кивнул Улге Нак-Эндарс. — Но не приходится на это надеяться.

— Нужно отправить гонцов, — вскинулся Анс-Мор. — Смельчаков, что лисами проскользнут в темноте и доберутся до заставы или Фумина.

— Как они выйдут?

— Спустятся по верёвке со стены.

— Я готов, — поднял голову Дерел. — Я умею двигаться незаметно.

— Простите, любезный Ук-Мак, — запальчиво возразил Анс-Мор, — но первенство в замысле моё. И честь сего свершения должна принадлежать мне!

— Вы непревзойдённый мечник, господин Ук-Мак, — поддержал Элнира командир. — Нынче вы нужнее здесь.

Помешкав, Дерел с едва различимым вздохом склонил голову.

— Я могу пойти с господином Анс-Мором, — вызвался Им-Трайнис.

— Элнир сказал, тут нужен лис, а не буйвол, — возразил Ук-Мак. — А, зная, как ты ходишь по лесу, уместно говорить о целом стаде.

После таких слов, улыбнулся даже Нак-Эндарс.

— Господин Анс-Мор, — подвёл он итог, — возьмите двоих добровольцев из ратников и ступайте, покуда не рассвело. Поторопитесь, времени нет почти. И да хранит вас Ильэлл!

III

Заря растеклась по небосводу оранжевым огнём. И сразу полетели стрелы кочевников, раздалось пение ведьмы, по шатким, сделанным на скорую руку лестницам поползли живые и мёртвые воины…

Отбив очередную атаку, обессилевшие после бессонной ночи эмайнцы дремали прямо на стене.