Истории-семена

– Эх, Дэр, вот сидишь ты тут, на Червивой поляне, в ус не дуешь, да и понятия не имеешь, сколько всего на свете! – пропел дивным голосом менестрель, когда ударились кубки и золотистый мёд потёк в горло. – А ведь я только из Снежного края. Да ты ведь ничего не слыхал о нём? Верно?

Полусонный хозяин лишь пожал массивными плечами и хлебнул мёда.

– Непостижимый край! Всюду снег, лёд да ветра лютые. Я добирался туда полгода. Одолел бурные воды Гиблого моря, еле пережил зной пустынных земель и едва не распрощался с жизнью, когда угодил во чрево чёрного урагана, что вознёс меня выше гор. В северных краях Староземья отыскал я чудную долину, где из земли произрастали полумесяцы льда, возносясь вершинами к небу. Как только прошёл я семь из них, а оставалось осилить последний, на меня обрушились снега с льдистых массивов, в коих спрятана долина. Я уцелел, и обрадовался, но не надолго. Вслед за коварным снегом меня окружили жуткие твари, белоснежные и кровожадные. Судьба хранила меня, я вырвался и на этот раз. И вот вышел я к хрустальному дворцу и постучался в двери его. Открыл мне хозяин сиятельного чертога, белый чародей Ардгал. Оказалось, снежные лавины да чудища – его рук дело. Давно в снежном крае отшельником жил колдун, да так давно, что наскучило ему порядком, но и возвращаться назад к людям он не желал. Ждал такого, как я, смельчака. Ардгал предложил мне стать его подмастерьем, обещая научить всему, что знал сам.

– И ты согласился? – прервал журчанье певчего голоса угрюмый Дэр. – Ты же менестрель, поэт и мечтатель. Ты не сидишь на одном месте. Твой голос рады слушать во всех уголках Староземья, не говоря уже о «Червивой Подковке».

– Видишь ли, добрый Дэр, мечтать хорошо. Петь песни и рассказывать истории, несомненно, прекрасно. Но всему свой срок. Не успею я оглянуться, а уже осень за плечами, голос скрипуч, да и память затуманена. И печально сразу. Но если я вернусь в снежную долину и выучусь у чародея, то смогу увековечить силу голоса до самой смерти, а истории мои, как вода из неистощимого фонтана, не иссякнут.

– Но на обучение могут уйти годы, вся молодость, – возразил полугоблин.

– Молодость и так пройдёт. Но знания и магия, переданные мне Ардгалом, помогут вернуть юность, если на то будет воля моя.

– Да, но друзей твоих наверняка уже не будет на этом свете, когда ты освоишь чародейство. Всему свой срок, бард. К тому же, среди снегов, в отдалении от людей, тебя может постигнуть судьба колдуна-отшельника. Так ты дал согласие?

– Ещё нет, я попросил отсрочки на раздумье.

Дэр встал из-за стола и подошёл к оконцу, в которое ночью вглядывались приятели менестреля.

– Погасла крайняя звезда, Тадг. Заря на подходе. Дам я тебе один лишь совет: ступай и ложись спать. А ближе к обеду пришлю к тебе Зрина, чтоб разбудил, ты же не желаешь проспать встречу с товарищами? Им всё и расскажи, как мне. Но думается тому, кто дальше Вечного Леса носа не казал, что и они тебе ответят то же.

На том хозяин постоялого двора от окна отвернулся и пошёл досыпать последний час ночи.

Источник для…

Всяк знал о фонтане, славящемся чудесной водою: испив сию жидкость, можно было продлить свои земные года до немыслимых далей. Правда, тех счастливчиков, что испытали удачу наяву, никто в лицо доподлинно не знал, а если кто и объявлял себя таковым, его долголетие тут же подвергали сомнению, а смельчака незамедлительно объявляли лжецом и проходимцем.

Маркус знал о волшебном источнике и искал его колдовские воды уже более десятка лет. Наёмником в рыцарские дружины объезжал он долгие земли Староземья, скоротечно поступая на службу бесчисленным правителям, в надежде где-нибудь наткнуться на чудодейственный родник.

На этот раз нити судьбы привели его в Безводное царство. Так уж вышло, во всём крае не водилось ни единой речки, ни маломальского озерца, и земля давным-давно должна была обратиться в мёртвый песок. Но добрые чары хранили земли Безводного царства, с их помощью деревья и травы питали себя жизненной влагой, дотягиваясь до неё длинными крепкими корнями. И почва в тени растительных крон не сохла, а люди благополучно жили на земле.

Однако Маркус желал узнать больше об этом чудном крае, где, по слухам, воду жители добывали не на земле, а в небесах. Поговаривали, будто бы при царском дворе служили охотники, что верхом на ручных драконах ловили сетями облака, из коих и выжимали драгоценную воду. Само собой, охота на крылатых тварей в здешних пределах строго воспрещалась, а нарушителя ждала жестокая кара.

О том, что где-то в Безводном царстве может таиться чудесный фонтан, рыцарь не сильно заботился, и логика была проста: если в тех местах нет ни единого водоёма, то откуда там взяться волшебству, когда единственная магия заключалась в том, чтобы плодотворная почва не обратилась пустыней. А вот от лишних серебряных монет Маркус бы не отказался, карман-то звенел пустотой. Потому несколько месяцев рыцарем при дворе Безводного царства – с него не убудет. Никуда фонтан от него не денется.