Истории торговца книгами

И все же Эллен приходилось не так тяжко, как чернокожим рабыням. Сведения о том, что среди них были книголюбы, появляются лишь по мере того, как становятся известны их собственные истории. Мемуары Гарриет Джейкобс «Случаи из жизни девушки-рабыни, написанные ей самой» (Incidents in the Life of a Salve Girl Written by Herself) не знали аналогов вплоть до 2002 года, когда в виде полноценной книги впервые была опубликована история Ханны Крафтс «Рассказ беглой рабыни из Северной Каролины» (A Fugitive Slave Lately Escaped from North Carolina), хотя написана эта история была еще в 1850-х годах. Крафтс с большим интересом прочла романы «Джейн Эйр» и «Роб Рой», отыскав их в хозяйской библиотеке. Ее неожиданно богатые познания о сюжете «Холодного дома» Диккенса помогли датировать события, о которых она повествует. Рассказ Крафтс был так хорош, что поначалу считалось, будто настоящими авторами, написавшими книгу от ее имени, были аболиционисты. По мнению Белинды Джек, специалиста в области истории чтения среди женщин, произведение Крафтс продемонстрировало, что «женщины-рабыни читали много и в значительной степени критически осмысляли прочитанное». Еще одним отрывочным, но весьма трогательным доказательством служит старая фотография читающей девочки-рабыни из Алабамы.

Едва не преданная забвению Ханна Крафтс нашла преемниц в лице шести женщин, которые в 1894 году в Питтсбурге основали книжный клуб «Аврора». Члены этого самого старого из всех известных афроамериканских женских книжных клубов в мире недавно отпраздновали 120-ю годовщину основания. Выступить на праздничном вечере пригласили прямого потомка Соломона Нортапа, автора «Двенадцати лет рабства».

Два удивительных случая рисуют в воображении образы женщин, которые могли почитать в свое удовольствие, уединившись в собственной комнате, – образы, которые согрели бы душу Кристине Пизанской.

Элеонора Батлер и Сара Понсонби сорок лет прожили вместе, наслаждаясь безмятежностью домашнего очага. Однажды еще в юности они переоделись мужчинами, вооружились револьверами и сбежали в Уэльс. Их необычный образ жизни привлекал многих восторженных посетителей от Вордсворта до Веллингтона, однако большую часть года они проводили в уединении. Их близость зиждилась на привычке читать вместе, а на книгах они выводили совместные инициалы. Поздней осенью 1781 года Элеонора писала:

Читаю Руссо моей Салли… весь вечер без конца льет дождь. Ставни закрыты, в камине пылает огонь, свечи зажжены – день, проведенный в суровом уединении, чувствах и радости.

Кажется, еще чуть-чуть – и слуха коснется уэльский дождь за окном и шелест переворачиваемых время от времени страниц.

Вот еще один неприметный, но все же важный эпизод – история, произошедшая сто лет спустя, в 1874 году, в поезде на пути в Италию. Две девушки-американки впечатлили самого Джона Рёскина, корифея искусствоведения, который ехал из Венеции в Верону. Едва зайдя в вагон, они задернули занавески, раскинулись на подушках и достали любимые книги:

У них были французские романы, лимоны и кусочки сахара… страницы книг едва держались на ниточке, которой некогда были сшиты… То и дело слюнявя пальцы, девушки переворачивали эти напрочь измятые, липкие листки с загнутыми уголками.

Поистине знаковые события в истории человечества зачастую остаются незамеченными: первое проявление взаимной любви, момент зачатия, последний раз, когда вы читаете сказку ребенку, мгновение, когда телом человека овладевает смертельная болезнь. Исторические вехи и переломные моменты – это далеко не только сражения и смены политических режимов, но еще и тихие, незримые миру победы.

Когда эмоции льются через край: возгласы и рыдания