Истории замка Айюэбао

— О, да много о чём! О достижениях на любовном фронте, к примеру. Пропустив три чарки вина, мужчина обыкновенно начинает говорить о женщинах и обязательно изливает душу. Но даже если они будут держать языки за зубами, я смогу увидеть их души насквозь. У этих разбойников-похитителей есть кое-какая секретная способность — то, что в книгах называется «выдающийся талант». Его действие ты испытала на себе.

Куколка ущипнула его:

— Неправда.

— Не хочешь говорить — не надо. Такое тщательное наблюдение и есть «исследование любви», этой наукой я увлекаюсь уже несколько лет. Многие думают, я только и умею, что деньги лопатой грести, — как же они заблуждаются. Деньги для меня давно уже утратили приоритет, вот любовь — другое дело. Для любого мужчины, имеющего великие стремления, вопрос любви всю жизнь имеет значение.

Куколка долго молчала. По прошествии десяти с лишним минут она спросила:

— А вы говорили о таких вещах с Комиссаром Синмэй?

— Комиссар понимает всё на свете, — ответил он, пряча улыбку, — кроме этого.

— Почему?

— Потому что она материалист, в её глазах все мы — материя, и только. Два материальных предмета, слившихся в один, сжимающих друг друга мёртвой хваткой и охваченных жаждой обладания, пока не наступает рассвет…

Поспали они лишь три часа под утро, но после пробуждения не чувствовали ни капли сонливости. Чуньюй Баоцэ пребывал в добром расположении духа. Окинув Куколку внимательным взглядом, он заметил:

— Давно мы с тобой вот так вдвоём не встречали рассвет. Ты ещё совсем юное дитя, личико твоё всегда свежее как весна! Заполучив тебя, жаловаться на жизнь может только самый ненасытный жадина!

Куколка похлопала его по руке:

— Скорее умывайтесь и пойдёмте завтракать! Мы же позавтракаем вместе?

— Конечно. А после завтрака вместо библиотеки посетим кое-какое приятное место. Нельзя же всё время держать своё «я» взаперти во внутренних покоях, это глубоко безнравственно.

Куколка подумала, что они снова отправятся на прогулку на его стареньком джипе, и начала собирать вещи, которые могут понадобиться в дороге, но он остановил её. Выйдя из замка, они встали в ожидании на повороте. Подъехал электробус-шаттл, и Чуньюй Баоцэ, окликнув водителя, помог Куколке забраться в машину. Следуя его указаниям, машина проехала несколько остановок и, описав большую дугу позади замка, въехала в очередной зелёный массив. Это был ещё один небольшой холм в километре от замка, который Куколка раньше видела лишь издали, но к которому никогда не подходила близко. Метрах в десяти от холма виднелись два теннисных корта, вблизи которых машина остановилась. Женщина-водитель с извиняющейся улыбкой уехала. Чуньюй Баоцэ шёл впереди. Не обращая внимания на корты, он пошёл дальше на запад. Взору открылись широкие просторы: впереди лежало искусственное озеро, отливающее бирюзой; по берегам росли ивы, а с запада его обрамляли чёрные гималайские кедры; между соснами и склоном широко разрослась смешанная роща, посреди которой виднелась тёмно-красная крыша. То тут, то там звучало сдержанное пение птиц, создававшее умиротворяющую атмосферу. Куколка обратила внимание, что по мере приближения к склону холма выражение лица её спутника становилось всё более сосредоточенным. В нос бил крепкий запах сосновой смолы, отчего лес вокруг казался тяжёлым и давящим. Неширокая асфальтированная дорожка вилась среди деревьев гинкго и китайского ясеня, укрывавших её сверху своими густыми кронами, как колпаком. Дорожка привела путников к пологому склону. Пройдя более пятидесяти метров, они повернули налево, в обход густых зарослей бамбука. Взору предстал небольшой дворик.

Двое мужчин в униформе хлопотали у массивных чугунных ворот. При виде гостей они улыбнулись и кивнули, не проронив ни слова. Ворота во двор были широко распахнуты; Чуньюй Баоцэ, шагая впереди, достал ключ и открыл дверь, ведущую в дом. Сдерживая изумление, Куколка внимательно осматривалась. Главное здание имело по площади максимум четыреста с чем-то квадратных метров. Флигель, который с главным зданием соединяла галерея, был намного меньше и представлял собой небольшую двухэтажную башенку с мансардой наверху и с лифтом. Она была скрупулёзно спроектирована и отличалась простым, но детально продуманным внутренним убранством. Имение было обставлено и декорировано на западный манер предметами высочайшего качества. То ли здесь тщательно готовились к приходу гостей, то ли просто так совпало, но на чайном столике в вазе стоял большой букет цветов. Комнату наполняло лёгкое благоухание. Чуньюй Баоцэ прохаживался по помещению, время от времени приостанавливаясь, — Куколка поняла, что он даёт ей время хорошенько осмотреться. На втором этаже была иная планировка: помимо спальни, там имелся также рабочий кабинет, в котором располагались книжные стеллажи искусной работы, на которых были расставлены сияющие золотом книжные тома. Куколка протянула руку и потрогала книги. Ей показалось, что она уловила в них какую-то пульсацию.

Наконец они уселись на диване в главном зале.