Бабуру шел двенадцатый год, когда его отец погиб при обрушении дома, и он стал его преемником на троне Ферганы в 1494 г. О своем отце он пишет: «Умар-Шейх был чрезвычайно честолюбивым правителем, который ставил перед собой грандиозные цели и всегда разрабатывал какой-нибудь план завоевания. Он несколько раз возглавлял войско в войне против Самарканда и неоднократно терпел поражение». Эти слова должным образом характеризуют политическую ситуацию в Центральной Азии, где правители-Тимури-ды бесконечно воевали друг с другом за господство, в то время как само их существование было под угрозой, исходившей от прихода к власти узбеков. Эту ситуацию усугублял дядя Бабура султан Ахмед-мирза – правитель Самарканда, которому была дана некоторая номинальная власть, но который был слабым человеком, не пригодным для управления в такой неспокойной обстановке. В Герате, как уже упоминалось, дальний родственник султан Хусейн Байкара правил царством, которое простиралось от Балха до Астрабада и включало Герат и Кандагар.
В завершение этого краткого обзора следует добавить, что далее на востоке и на севере все еще кочевали в степях монгольские племена под предводительством потомков Чингисхана. Их вождь Юнус-хан выдал трех своих дочерей замуж за троих из этих князей, и одна из них по имени Кутлуг-Нигар-ханым стала матерью Бабура. Его бабка, вдова Юнус-хана, играла главную роль в его раннем детстве. «Немного было женщин, – писал он, – которые могли сравниться с моей бабкой по здравомыслию и проницательности. Она была необычайно дальновидной и здравомыслящей». В конце концов его дядя по матери Махмуд-хан, ставший преемником Юнус-хана на «белой кошме» монголов, покинул юрты своих предков и устроил свой двор в Ташкенте.
На момент своей смерти Умар-Шейх находился в осаде враждебно настроенных братьев в Ахси. Тогда Бабур жил во дворце, стоявшем в саду в Андижане. Он немедленно выехал, чтобы захватить замок, и это ему удалось, хотя один вероломный домочадец захотел передать государство в руки его дяди – султана Ахмед-мирзы. Находясь в безопасности в Андижане, Бабур начал вести переговоры и заключил мир с захватчиками, но был вынужден на время сдать Худжанд.
Воспользовавшись царившим безвластием, мальчик-царь захватил в 1497 г. Самарканд, отняв его у двоюродного брата Байсангура. Город и его окрестности были полностью разграблены, так что не было никакой возможности кормить своих солдат, которые побросали все и вернулись в Фергану, где подняли бунт и осадили Андижан.
К несчастью, в тот момент Бабур серьезно заболел. После выздоровления он решил оставить Самарканд, где, как он пишет, правил всего лишь сто дней, и, добравшись до Ходжанда, узнал о падении Андижана. На протяжении двух лет ему не сопутствовала удача, но, используя Ходжанд в качестве опорной базы, он успешно сплотил вокруг себя своих сторонников и к 1499 г. возвратил себе царство. Однако он неразумно настроил против себя могущественную часть монголов и был вынужден заключить мир, по условиям которого его брат Джахангир – марионетка главаря заговорщиков Тамбала – получил Ахси.
Здесь нужно немного рассказать о возвышении узбеков. Старший сын Чингисхана Джучи подарил своему пятому сыну Шейбану земли между Уральскими горами и реками Илек и Иргиз, где его племя, получившее свое название по имени великого хана Золотой Орды Узбека, пасло свои стада и табуны. Позднее, в XV в., часть этого племени мигрировала в Центральную Азию, где Мухаммед Шейбани, известный также как Шахибек, завоевал Трансоксиану, Хорезм и Балх и, в конечном счете, как мы еще увидим, уничтожил империю Тамерлана.
К Шейбани-хану обратился за помощью в борьбе против Бабура Байсангур, но напрасно. Хан понял, в чем слабость принцев, и позже оккупировал Самарканд. Однако Бабур, приняв приглашение от Туркханов – его главного рода, после неудачи при первой попытке напал на город с отрядом всего лишь из 240 человек. Горожане накинулись на гарнизон и, как писал Бабур, «преследовали узбеков на всех улицах и закоулках с палками и камнями, выслеживали их и убивали как собак. Таким образом они убили около четырех или пяти сотен узбеков».
Молодой победитель отправил посольства к соседним правителям, но его миссии потерпели неудачу: так силен был страх перед узбеками. Однако он собрал армию и вышел навстречу Шейбани-хану. Не дожидаясь подкреплений, которые были на подходе, он поспешно вступил в бой, рассчитывая на предполагаемое благоприятное расположение звезд. Узбеки наголову разбили его левый фланг и напали на него с тыла. Его фронт также был смят, и он бежал назад в Самарканд.