История Артура Трулава

– Спасибо за мамину фотографию, – благодарит Мэдди, чувствуя, как перехватывает горло. Наверное, это уже никогда не уйдет – стоит ей подумать о матери, и сердце будто стискивает.

– Это Люсиль придумала, – говорит Артур.

– Нет, моей идеей было увеличить фото Фрэнка, – возражает та. – Я так и сделала. Вырезала из школьного альбома, где тот в спортивной форме – такой красавчик! Глаз не оторвать! А потом Артур предложил сделать то же со снимком твоей мамы.

– Спасибо вам обоим.

– Есть хочешь? – интересуется Люсиль.

Это ее любимый вопрос – особенно если в ответ слышит «да». Тогда она перечисляет, что будет на обед или ужин, а подавая еду, повторяет еще раз. Например, кладет кусочек на тарелку и говорит: «Вот отличное куриное крылышко!»

– Да, очень, – отвечает Мэдди.

– Тогда оба идите мыть руки, а я пока накрою на стол. У нас сегодня жареная курица со свежим розмарином, шалфеем и тимьяном и печеная картошка, подрумяненная со сметаной и сливочным маслом. И салат «Цезарь», только я добавила в него припущенное яйцо – ребенку полезно. И традиционный вишневый пирог с ванильным мороженым.

Одним сентябрьским днем, когда Артур отправляется на кладбище, Мэдди, решив устроить перерыв, отправляется к себе. Она сидит за столом с заветной конфетной коробкой, когда в комнату без предупреждения врывается Люсиль.

– Печенье с орехами и клюквой! – провозглашает она, протягивая поднос с несколькими штучками на бумажных салфеточках. – Я придумала добавить к ним апельсиновую глазурь, получилось просто потрясающе!

Заметив руку Мэдди, прикрывшую коробку, она добавляет:

– Ой, я, кажется, помешала?

– Вообще-то люди обычно стучат, когда входят в чужую комнату.

Румянец на щеках Люсиль блекнет.

– Ничего страшного, – поспешно добавляет Мэдди, отодвигая коробку на край стола. – Но просто на будущее…

– О, я тебя услышала. И отлично поняла. У всех свои секреты.

И тут же указывает подносом на коробку.

– А там у тебя что?

Мэдди поневоле остается только рассмеяться.

– Но, Люсиль, это как раз и есть секрет.

Выдержав паузу, та спрашивает:

– Так что, оставить тебе печенье?

– Да, спасибо.

– Может быть, принести молока? Тебе оно необходимо.

– Я попозже сама налью.

– Почему бы не сейчас? После печенья тебе захочется пить. – Люсиль ставит тарелку на стол и все-таки заглядывает в коробку. – Это что, кукольная мебель?

Мэдди вздыхает и хочет ответить сердитым взглядом, но на глаза в итоге наворачиваются слезы. Да, беременность и правда делает излишне эмоциональной.

– Да. Не весь набор, правда. То, что сохранилось.

Лицо Люсиль смягчается, и она умолкает. Мэдди пододвигает коробку. Почему бы и не рассказать про кольцо с жемчугом и выцветшую голубую ленточку, откопанные едва ли не в мусоре?

– Ох, у меня в детстве была почти такая же мебель, – мечтательно говорит Люсиль. – Можно посмотреть?

Мэдди достает миниатюрные кровать, диван и кресло.

– Надо же… – Женщина складывает руки под подбородком. – Это твои, ты играла с ними малышкой?

– Мамины. Скорее всего, набор был больше, но я нашла только эти.

– Я со своим кукольным домиком постоянно играла. Просто обожала его! Всегда думала – вот такой у меня будет и в жизни, когда вырасту. Весь залитый солнечным светом, и комнатки одна другой лучше! Я расставляла там мебель, повесила кружевные занавесочки на все окна, нарезала квадратиков из ткани и застелила ими кроватки. Даже крошечные подушечки умудрилась сделать – мама отлично шила и помогла мне. И знаешь, каждый раз, как я становилась перед домиком на колени и заглядывала внутрь, мне казалось, что я уже в нем живу. Что все мои мечты уже сбылись там, в будущем, и оно только ждет, когда же я до него доберусь. Домик казался мне самым счастливым местом в мире, настоящим совершенством и… Ну, в общем, это же все была игра, так? Детские мечты глупой девчонки. Ставшей такой же глупой старухой.

Она опускает голову, и в комнате воцаряется тишина. Потом заговаривает Мэдди:

– Иногда, когда я достаю их из коробки, я ощущаю ее присутствие. Мамы, я имею в виду. И чувствую, какой она была. Я… В общем, я тоже расставляю эту мебель – знаю, здесь всего три предмета, но мне и их хватает, остальное можно представить. В детстве я везде устраивала домики – во дворе под кустами, в коробках из-под обуви, которые хранила в шкафу. Ставила вот эти кровать, диван и кресло, а потом вырезала из журналов другую мебель, ковры… Даже то, что находится снаружи: деревья, цветы, птиц. Строила домики и играла, как будто я живу там с мамой. Очень счастливо.

Люсиль, поколебавшись, кладет ладонь ей на голову.

– А знаешь что?

– Что?

– Некоторые вещи обязательно сбываются. Может быть, не так, как мы думали, но непременно.

Мэдди поднимает взгляд и смотрит прямо в выцветшие голубые глаза – радостные и печальные, печальные и радостные одновременно.

– Люсиль?

– Да?

– Может, спустимся в кухню и попробуем ваше замечательное печенье?

Та расцветает.

– Я уж думала, ты никогда не предложишь!