История Артура Трулава

– Да, наверное. Все мы совершаем ошибки, иногда еще даже не успев встать с кровати поутру. Это неизбежно. Главное – продолжать пытаться. И не стесняться просить прощения, когда нужно.

Мэдди пытается сесть, подобрав под себя ноги, но для нее это уже тяжело. Скоро она не сможет их даже увидеть. И завязать сама шнурки тоже… Размеренные движения рук старика успокаивают. Сколько же он всего умеет, хотя никогда не хвастается. И как щедро делится этим, даже слишком. С началом занятий в школе Мэдди упомянула как-то, что всегда любила пеналы, и на следующий день у нее на столе уже стоял один, сделанный из коробки для сигар, с новенькими, блестящими карандашами и розовым ластиком. Мало того, Артур еще и второй соорудил, для малыша, совсем крохотный. Внутри оказалась пустышка – голубая.

Приближается Хеллоуин. Однажды по пути в спальню Артур замечает свет из-под двери Мэдди. Она и так чаще молчит, но в тот день практически рта не раскрыла. Может быть, просто устала: они с Люсиль приготовили с полсотни яблок в карамели для детей – та никак не желала мириться с тем, что родители сейчас к такому угощению относятся с предубеждением. В конце концов был найден компромисс – на каждое прикрепили записку:

ЯБЛОКИ НЕ ОТРАВЛЕНЫ.

ИЗГОТОВЛЕНЫ МАСТЕРОМ-КОНДИТЕРОМ

ЛЮСИЛЬ ХАУАРД.

ЕСЛИ СОМНЕВАЕТЕСЬ,

ЗВОНИТЕ 555–9986

Еще они завернули леденцы в бумажные салфетки, чтобы было похоже на маленьких привидений. Мэдди придумала сделать им страшные черные глаза из ленты для упаковки. Артур тоже сперва помогал, но однообразные действия его быстро утомили. Он отошел якобы в туалет, но так и не вернулся, а устроился подремать в гостиной с котом на коленях.

На стук в дверь Мэдди откликается:

– Кто там?

– Гордон. – Отчасти это правда: тот действительно лежит тут же, у порога.

– Входите.

Артур открывает дверь. Девушка сидит на кровати, прислонившись спиной к стене и закутавшись в сшитое Люсиль лоскутное одеяло. И им же прикрывает что-то, что держала в руках, когда он подходит ближе. Большие глаза расширены еще сильнее обычного, во взгляде нервозность. Может быть, опять этот негодяй Андерсон объявлялся?

– Я просто заглянул проверить, как ты. Все нормально?

– Да, вроде бы.

– Могу что-нибудь для тебя сделать?

Мэдди сглатывает.

– Нет.

Гордон, вскочив на кровать, ложится рядом. Он весь напружинен, словно готов вот-вот прыгнуть, – мускулы напряжены, хвост лениво выписывает в воздухе восьмерки.

Артур неловко ерзает на стуле.

– Мэдди, я не хочу выпытывать, но… Тебя опять доставал тот парень, Андерсон?

– Нет, – чуть слышно отвечает та.

– Тогда что?

Она вдруг начинает плакать. Артур, встревоженный, поднимается и спешит сесть рядом. Гордон занимает новую стратегическую позицию, перепрыгнув с кровати на стол.

– Что случилось? У тебя что-нибудь болит?

– Все нормально. Просто… – Мэдди оглядывается на дверь. – А можно поставить на нее замок?

– Конечно. В этом дело? Боишься грабителей?

– Нет. – Девушка вцепляется в одеяло.

– Мэдди?

Она поднимает глаза.

– Я не хочу, чтобы Люсиль все время сюда врывалась! Она мне нравится, правда, но мне просто нужно… Последний раз она начала рассказывать про роды и напугала меня до смерти!

– Что она тебе наговорила?

Мэдди начинает рыдать в голос.

– Сказала, что чувство будет такое, словно меня разрывает пополам! – Утерев красное от слез лицо, добавляет вполголоса: – Где она сейчас? Она нас не услышит?

– Спит. Я как раз проходил мимо ее двери – звук такой, будто лесопилка работает. Эта женщина могла бы в симфоническом оркестре за половину состава выступать.

Мэдди невольно смеется.

– Я, кстати, не уверен в познаниях Люсиль относительно родов, – добавляет Артур. – У нее ведь нет детей.

– Да, знаю, но она со многими матерями разговаривала…

– Я могу то же сказать о себе.

– Правда?

– Ну, не со многими, конечно. Это все же женские дела… Но могу сказать тебе, что одна подруга Нолы, например, родила за каких-то полчаса. Ребенок вылетел из нее все равно что ядро из пушки.

– Но это же был не первенец?

– Нет. А откуда ты знаешь?

Мэдди вытаскивает из-под одеяла то, что прятала там. Это потрепанный том «Рождение ребенка. До, во время и после».

– Здесь говорится, что первые роды самые долгие. И в интернете везде то же самое. И еще куча всего – нужен наркоз или нет, что надо делать и чего нельзя, этапы родов и как дышать… Только я уже ничего не понимаю! Я не хочу навредить малышу, но совсем запуталась! Не знаю, что правильно, а что нет! – Она снова начинает плакать. – Вот если бы со мной была мама!

Разрыдавшись, она закрывает лицо руками и принимается раскачиваться взад-вперед. У Артура перехватывает горло. Покивав, он наконец говорит:

– Но ты ведь записалась на курсы, верно? Метод Лампаса – так, кажется?

Она всхлипывает.

– Ламаза.

– А, вот как. – Он выпячивает нижнюю губу. – Ламаза. Что это вообще значит?

Мэдди пожимает плечами.

– Не знаю. Но это только через пару недель, и мне даже не с кем пойти. Все остальные будут с мужьями, а я одна как дура?

– Нет, не одна, – возражает Артур.