История Артура Трулава

– Здравствуй, Нола, – говорит Артур, запыхавшись, когда наконец добирается до могилы жены. Он садится. – Хороший сегодня денек. Хотя зима уже дает о себе знать.

Он умолкает и просто сидит, наслаждаясь солнцем, ясным небом и запахом сырой земли. Зимой Нола всегда ставила в доме цветы. Покупала недорогие букеты у флориста почти каждую неделю. Однажды вокруг стоявшей на кухонном столе вазы нападали лепестки, и Артур за завтраком смел их и поправил стебли. Молча наблюдавшая жена наконец не выдержала:

– Что ты делаешь?

– А что? Вянут же.

– Все равно красиво. Когда они вот так осыпаются. Не трогай больше, пожалуйста. Это ведь тоже часть цикла. Я приношу их домой в бутонах, потом они раскрываются, потом опадают… Каждая стадия по-своему прекрасна.

В час нужно идти с Мэдди к врачу. Она сказала, чтобы послушать сердцебиение плода – мол, очень интересно, но Артур подозревает, что это не главное. Они с Люсиль последнее время все пытаются заставить его самого провериться – у него пропал аппетит, падают силы, боли в животе и постоянно клонит в сон. Когда все трое смотрят телевизор, то и дело проваливается – женщины обсуждают что-то, поворачиваются, а Артур дремлет, приоткрыв рот и неестественно вывернув шею. Разве что Гордон не пристает с этим, хотя, если подумать, тоже по-своему следит за хозяином – ходит всюду по пятам и каждую ночь спит в его постели.

Мэдди, наверное, думает, что, только увидев Артура, доктор Хантер тут же отправит его обследоваться. Мол, с малышом все отлично, а вот вы мне что-то не нравитесь. Когда в последний раз сдавали анализы?

Однако вот какое дело – Артур решил, что хватит с него врачей. Что-то с ним произошло – он сам не может объяснить, что именно. Это не депрессия или какое-то недовольство. Скорее даже наоборот, в доме теперь кипит интересная жизнь, звучит смех, все наполнено любовью. Они с Люсиль и Мэдди как дружная семья, где все каждый вечер искренне желают друг другу спокойной ночи. Артур смотрит в будущее с той же надеждой, как когда-то давно. Однако по врачам он больше ходить не хочет. Довольно. Он старик со всеми вытекающими отсюда последствиями. Он словно в хвосте длинного-длинного поезда. Локомотив уже подходит к конечной станции, но последнему вагону до нее еще далеко. Все нормально. Артур – как те увядающие цветы Нолы. И он готов.

Едва они с Мэдди входят, доктор Хантер буквально бросается к нему.

– Как вы себя чувствуете, сэр? – спрашивает он, пожимая руку и украдкой заглядывая в глаза – видимо, его беспокоят пожелтевшие белки. Сам Артур считает, что это просто свет так падает, не из-за чего волноваться.

– На все сто. А вы?

– О, отлично, отлично.

Врач поворачивается к Мэдди. Они что-то обсуждают вполголоса, потом он мажет ей живот каким-то гелем и прижимает что-то похожее на микрофон. Артур едва не подпрыгивает на стуле, когда раздается громкий и ритмичный, слегка шипящий звук.

– Слышите? – с улыбкой спрашивает доктор Хантер.

Артур ошарашенно смотрит на него.

– Это… Это ребенок?!

– Да, его сердце.

– С ним что-то не так?

– Да нет же! Слышите, какое мощное?

– Но почему оно бьется так громко?

– Ну, звук же усилен…

– Все равно. Должно быть, это мальчик.

– Пятьдесят на пятьдесят, – невозмутимо откликается доктор.

Похоже, он все же знает. Артур пытается поймать его взгляд и многозначительно подмигнуть, но врач уже повернулся к Мэдди. Да и не важно. Даже если бы и ответил тем же – что это значило бы? Ну, например, то, что родится мальчик. И, может быть, его будут звать Артур – почему бы и нет?

За пару дней до Дня благодарения Мэдди возвращается со встречи с администрацией колледжа, куда отправится весной. Пока сложно даже представить, как это будет – жить вместе с другой матерью-одиночкой и учиться… Сегодня как раз показывали комнаты общежития и ясли дневного пребывания для детей. Еще библиотеку с манящими полированными деревянными столами, куда можно приходить заниматься. Два вечера в неделю с ребенком будет бесплатно сидеть кто-то из учащихся. Каждый месяц консультации с руководителем программы – все ли в порядке с адаптацией к условиям и с оценками. С последним, Мэдди уверена, проблем не будет.

Воображение уже рисует картины – за окном валит снег, малыш мирно спит, а она сама сидит в теплой пижаме с учебником по фотографии на коленях. Книги – единственное, что не оплачивается по программе. Артур предлагает дать на них денег, но Мэдди и сама в состоянии их купить. Она уже достаточно отложила.

Автобус уже подъезжает к остановке. Пора возвращаться в реальность. По дороге домой надо будет зайти в библиотеку, поискать кое-какие фильмы. С одной из зарплат Мэдди обновила телевизор, и теперь они втроем смотрят по вечерам старое кино. Ей даже больше сюжета нравится антураж – одежда, телефоны, машины, музыка, танцы. Язык, которым разговаривают герои. Слегка размытая съемка актрис, особенно вблизи (Глория Суонсон в «Бульваре Сансет»[14] с улыбкой-гримасой и безумно вытаращенными глазами: «Мистер Демилль, я готова к крупному плану»).