История Артура Трулава

И, конечно, Артур и Люсиль выступают как два ходячих справочника по той эпохе. Мэдди по сердцу жить с ними, она очень полюбила обоих. Каждый раз, стоит подумать, внутри все словно замирает от какого-то смутного страха – неужели она правда чувствует к ним это? Да, правда.

Вчера вечером они ели шарики из попкорна, приготовленные Люсиль, и смотрели «Манну небесную»[15]. Мэдди, укрытую розовым шерстяным покрывалом, поразили слова песни – идея счастья как воздаяния за перенесенные невзгоды. Судьба в последнее время улыбнулась и самой девушке, но где-то глубоко внутри какой-то голос все зудел, что она этого не заслуживает и что не стоит полагаться на свое везение. Хорошее быстро заканчивается. Или она сама все испортит и останется ни с чем. Однако ей удалось научиться не обращать на него внимания.

Сойдя с автобуса, она направляется к библиотеке. Ребенок толкается, и Мэдди рефлекторно касается бока. Идя дальше, она, как часто это делает, разговаривает с малышом, и вдруг перед ней на светофоре останавливается автомобиль Андерсона. Она замирает. Тот ее не замечает, зато ей отлично видно, как он наклоняется и целует сидящую рядом блондинку. Мэдди практически чувствует вкус его губ. Она стоит и смотрит, не убирая ладонь, и ребенок притихает, будто тоже наблюдает. Несмотря ни на что – вопреки всему, – вдруг страшно хочется оказаться там, в машине, снова быть вместе. Конечно, это полная ерунда, но сердце, словно заарканенное, так и тянется туда. Впервые за все время становится стыдно за свой огромный живот. Рука соскальзывает с него…

Нет, у Мэдди больше нет парня. И неизвестно, появится ли когда-нибудь. Наверное, глупо так думать, она еще совсем молода, но скоро родится ребенок, а это все сильно усложняет… Светофор переключается, автомобиль трогается с места, и она шагает дальше. На губах улыбка – она возвращается домой.

Войдя в кухню, Артур видит там Люсиль – захлопотавшуюся, но счастливую. Сидя за столом, она заканчивает составление меню на День благодарения.

– Пока получается четырнадцать блюд, – сообщает она севшим голосом.

Артур, наливающий себе кофе, чуть не подпрыгивает на месте, но она успокаивающе машет рукой:

– Не волнуйся: это считая клюквенно-апельсиновый соус, просто клюквенный, булочки и четыре вида десерта. Может, и многовато на троих, но что может быть лучше, чем доедать остатки после праздника?

– Ничего! – с готовностью отзывается Артур, отчасти чувствуя себя дрессированным псом, исполняющим команды за подачку.

И все равно это чересчур. Господи, да он сам в последнее время ест меньше Гордона!

– Может быть, нам стоит пригласить кого-нибудь?

– Кого? – хмурится Люсиль.

Как-то никто и на ум не приходит. Все знакомые поумирали…

– Почтальона, например? – вспоминается наконец.

– Ох, Артур, теперь я из-за тебя расстроилась. Нам и позвать-то некого…

– Так я же предложил!

Люсиль опускает руку на стопку кулинарных книг.

– Нельзя же просто взять и пригласить незнакомого человека! Какой еще почтальон?! Кто он нам?

– Ну, он отличный парень… Да ты его знаешь! Такой высокий, худощавый. С бородой. И зовут его… Эдди, вот как! Точно, Эдди!

Люсиль, скрестив руки на груди, пристально смотрит на Артура.

– Эдди, а дальше? Как его фамилия?

Опустив глаза, он молча помешивает кофе. Люсиль утешающе похлопывает старика по ладони.

– Это очень мило, что тебе хочется кого-то позвать, Артур. Похвальное намерение. Но сейчас уже поздно. У всех давно свои планы.

– А как насчет твоих учеников?

– Артур…

– Что?

Люсиль вздыхает.

– Да что такого?

– Преподавателю – я знаю по опыту, не забывай, – нужно поддерживать определенную дистанцию в общении. Наверняка в школе тебе было неловко застать учителя в туалете? Ну вот и здесь то же самое. Нельзя смешивать личное и профессиональное. Это сломает «четвертую стену»!

– Какую стену? – с деланым недоумением оглядывается вокруг Артур.

– Ха-ха, очень смешно. Ты прекрасно понял, о чем речь.

– Ну, я все же думаю, что нам стоит пригласить хоть кого-нибудь. Как насчет отца Мэдди?

– Ты шутишь?! – суживает глаза Люсиль и подается к нему ближе. – Он не самый хороший человек, если ты забыл. И плохо с ней обращался, иначе с чего бы ей жить с нами? Бедная девочка! Нет, нам определенно не стоит его приглашать.

– Может быть, лучше спросить ее саму?

Та как раз входит – при параде, в ярко-красном свитере и черных вельветовых брюках. Просто загляденье! Люсиль говорит, что она похожа на Аву Гарднер[16] – и правда, есть какое-то сходство.

– О чем спросить? – интересуется Мэдди.

– Ни о чем, – поспешно откликается Люсиль, однако Артур громко перебивает:

– Ты не хотела бы позвать на День благодарения своего отца?

– Артур!

Люсиль, отпрянув от стопки своих кулинарных книг, роняет одну из них на пол.

– Я подниму! – говорит Мэдди и протягивает ее хозяйке. Потом, повернувшись к Артуру, добавляет: – Да, я хотела бы пригласить папу. Если можно.

– Ну разумеется! – восклицает Люсиль (Артуру стоит большого труда не закатить глаза от такой стремительной перемены). – Он любит индейку?