История Артура Трулава

Что такое семья? Конечно же, это определяет не документ, не закон и не случайность рождения. Нет, по-настоящему родными люди становятся нам по нашему выбору – те, с кем мы сами хотим быть связаны. И узы между нами живут в наших сердцах.

Ниже Мэдди приписала:

Спасибо, что пригласили моего отца. Хоть он и не моя настоящая семья, но все же не чужой мне человек.

Переполненная любовью, Люсиль прижимает листок к сердцу. Завтра она будет самой гостеприимной хозяйкой в мире – хоть снимай и показывай как пособие. Она заткнет за пояс саму Марту Стюарт[18] – или кто там теперь вместо нее? Возможно, какой-нибудь гей, для разнообразия…

Люсиль ложится, гасит свет и еще в полусне успевает услышать собственное похрапывание. И почему многих раздражает этот звук? Ей он, наоборот, кажется успокаивающим. Просто белый шум со своим ритмом…

Отец Мэдди подъезжает десятью минутами раньше условленного. Она замечает его машину, останавливающуюся у бордюра, из окна гостиной, где они с Артуром только закончили разжигать камин.

– Папа уже здесь!

Старик, подойдя, выглядывает наружу. Постучав в стекло, жестом показывает, чтобы гость заходил.

– Он вас не видит, – говорит Мэдди.

– Что?

– Он вас не видит!

– Да? – Артур, шаркая, направляется к гардеробной.

– Я встречу, не беспокойтесь. Лучше предупредите Люсиль.

Набросив куртку, Мэдди выбегает. Отец, заметив ее, кивает из-за стекла, глушит двигатель и выходит. Взгляд падает сначала на ее живот, потом поднимается к лицу. Кажется, папа поражен до глубины души, хотя старается не показывать этого. Ну еще бы. В руках у него плетеная корзинка, покрытая оранжевым целлофаном.

– Заходи! – окликает Мэдди, зябко сжимая руки и поеживаясь.

– Сейчас, – отвечает тот, не двигаясь с места.

– Пап?..

– Да-да. – Он подходит к ней. – Хорошо выглядишь. Рад наконец-то тебя увидеть.

– Я тебя тоже. Да, много времени прошло.

Она заглядывает ему прямо в глаза, поняв вдруг, что, кажется, никогда раньше этого не делала. А теперь вот смотрит, и ничего.

– Замерзла? – спрашивает он.

– Нет, все нормально.

Взяв под руку, она вводит его в дом, где их встречают Люсиль в праздничном фартуке с резвящимися индейками и Артур в выходных брюках, белой рубашке и синем галстуке с узорами. И Гордон, который держится позади, но все же показывается, в оранжево-коричневой клетчатой бабочке, которую надела на него Мэдди. На ней самой новое зеленое бархатное платье для беременных. Отец в рыжеватой кофте с вырезом и кофейного цвета брюках тоже выглядит довольно неплохо.

– Это вам, – говорит он, протягивая корзинку Люсиль.

– Бог мой, вы только взгляните! – восклицает та, заглядывая внутрь через целлофан. – Подарочный набор из деликатесов! Чудесно! Мы все обязательно попробуем!

Она улыбается.

– Большое спасибо! И добро пожаловать!

– Очень рады вас видеть! – добавляет Артур. – Как насчет бокала вина? Красное, белое, розовое?

– Еще у нас есть сидр, – вставляет Люсиль. – И газировка.

– И пиво.

Мэдди, стоявшая до этого в стороне, закусив губу, улыбается.

– От бокала красного не откажусь, – говорит отец.

– Сейчас принесу, – откликается девушка. – Присаживайтесь пока. Люсиль, вы тоже.

– Мне нужно подать закуски…

– Я и их захвачу.

– И сними фольгу с индейки!

– Да, поняла!

Старики садятся на диван, отец устраивается в кресле с откидной спинкой. Уже по дороге на кухню девушка слышит голос Люсиль:

– Мэдди говорила, вы отличный рыбак!

Тем же вечером Мэдди сидит одна в своей комнате, рассматривая подарок отца. Это небольшой альбом в кожаной обложке, потрескавшейся от времени, с никогда раньше не виденными фотографиями мамы. На одной она даже беременна Мэдди. Когда та доходит до него, ее палец невольно касается большого живота на снимке и задерживается там.

А вот фото со свадьбы родителей. На маме простое белое платье и цветки гипсофилы в волосах. Они с отцом оба буквально светятся от радости. Молодожены в дешевой квартирке от Армии спасения. Мэдди жадно разглядывает детали – не только самих родителей, но и все, что их окружает. У мамы, как и у нее самой, определенно была та же склонность к экстравагантности – на подставку для телефона наброшен цветастый платок, рядом стоит причудливый подсвечник… Постелью служит матрас на полу, а сверху свисает что-то вроде мобиля из вешалок для одежды с вырезанными из газет ромбиками, перьями и бабочками. Полочки из досок, положенных на кирпичи, уставлены книгами в мягких обложках. Домашние цветы растут в банках из-под кофе…