История Артура Трулава

– Нола, я должен еще кое-что сказать. Я не смогу больше приходить. Мне стало слишком тяжело. Я бы хотел пообещать, что это только на время, а потом я вернусь, но вряд ли так получится, милая. Надеюсь, я тебя не разочаровал. Себя – да, но ты, думаю, теперь выше этого. Разочарования, боли и прочего. Я надеюсь, что ты счастлива там и ждешь меня. Больше всего в мире я уповаю на это. – Он целует плиту, букву «Н» в имени жены – Нолы Коррин, Королевы Красоты. – «Я буду любить тебя вечно, под солнцем и луной. Я буду любить тебя даже за гробовой доской».

Эти строки он написал ей на открытке ко дню рождения, когда им было по двадцать с чем-то. Боже мой, двадцать лет… И вот наконец оно – сегодня ждать пришлось дольше обычного, но Нола здесь, в душе, в сердце. Внутри словно зажегся свет. И сразу же становится тепло.

Артур с трудом поднимается, надевает шляпу и идет к остановке. И лишь раз бросает взгляд назад.

Палата Мэдди похожа на оранжерею. Розы от отца, буйное разноцветное ассорти от мистера Лейва и его жены, скромные гвоздички с плюшевым медвежонком от колледжа… И множество букетов от Артура и Люсиль.

Цветы уже погружены в тележку вместе со всем необходимым для малыша, которое предоставила больница. У Мэдди из груди течет молоко, под глазами темные круги, на ней специальное белье для рожениц вроде бабушкиных панталон и видавшее виды зимнее пальто, но она в жизни не чувствовала себя лучше.

Медсестра приносит ребенка. Мэдди с максимально возможной осторожностью отворачивает уголок одеяльца, чтобы взглянуть на личико спящего младенца. Да, никогда прежде она не была так счастлива.

Вошедшая Люсиль говорит, что машина уже на месте, можно ехать.

– Сейчас, только привезут кресло-каталку.

– Что-то не так? – встревоженно спрашивает Люсиль.

– Нет, все нормально, просто здесь так принято. На своих двоих нельзя.

– А… – Она присаживается на краешек кровати. – Почему же так долго?!

Люсиль приносила всему персоналу выпечку в таких количествах, что хватило бы на целый кондитерский магазин, поэтому, видимо, ждет особого отношения. Вполне возможно, что это действительно срабатывает – каталку привозят почти сразу, хотя говорили, придется подождать минут двадцать. Мэдди садится, прижимая к себе младенца, накрывает еще одним связанным Люсиль одеяльцем, потом вторым…

Дорога домой занимает немного времени. Войдя в дом и даже не сняв пальто, Мэдди сразу поднимается к Артуру. Тот уже не встает с постели, лежит, похожий на прекрасную мраморную статую, и глаза у него будто светятся изнутри. Люсиль не может заставить его поесть как следует. Ему нравится только что-то вроде придуманного ею молочного коктейля. Стакан из-под него как раз стоит сейчас рядом – к счастью, пустой.

Старик лежит неподвижно, веки опущены. У Мэдди замирает сердце.

– Артур?

Однако его глаза тут же открываются.

– Посмотрите-ка, кто вернулся, – произносит он неверным голосом. – А где же твое кольцо в носу?

– Сняла, – с улыбкой отвечает Мэдди. – Дети любят все хватать.

– А… Хм, а я только к нему привык. Но и без него ты тоже чудесно выглядишь. – Он приподнимается в кровати. – Можно взглянуть?

Мэдди кладет младенца ему на руки, придерживая машущие кулачки, чтобы не попали старику по носу.

– Это Артур, – представляет она и добавляет, когда от изножья кровати с любопытством приближается кот: – А это Гордон.

Старик едва слышно произносит несколько слов.

– Что, простите?

Не отрывая восхищенных глаз от ребенка, он отвечает:

– Я говорю, что теперь в моей жизни было все. Все, что только можно пожелать в этом мире.

– А сколько еще будет!

Артур кивает, хотя и не особо убедительно.

– Присядь, пожалуйста, Мэдди. Вот сюда, рядом со мной. Я хочу тебе кое-что сказать.

Она садится на кровать, с улыбкой глядя в его старое лицо с благородно выдающимися скулами, испещренное морщинками. На его крупные уши и подрагивающую на горле жилку…

– Нола как-то сказала мне: она хотела бы, чтобы люди могли становиться звездами в небе и смотреть сверху на тех, кого любили здесь, на земле. И я тоже всегда этого желал. Давай представим с тобой, что так оно и есть, пусть даже на самом деле нет, идет?

Мэдди кивает, чувствуя комок в горле.

– Когда я умру, ты… ну, в общем, ищи на небе две звездочки, близко-близко друг к другу. Это мы с ней. Совсем рядом, так что они почти сольются в одну, но все же нас там будет двое. Я и, чуть-чуть правее, Нола. Посматривай на нас иногда.

– Обязательно. Обещаю. Но вам пока рано туда.

– Да-да, конечно, – откликается Артур, снова опуская взгляд на младенца. – Нам еще есть что обсудить. И к тому же мне вдруг стало намного лучше.

Чудесный июньский денек! Птички чирикают на ветках, могилы недавно привели в порядок. Итак, начнем.