В отличие от Су-27М, поднявшийся в небо в 1986 г. МиГ-29М, не имел таких внешне ярких отличий от своего предшественника. На самолете, кроме установки новой РЛС. удалось несколько увеличить запас топлива, освободив для этого место в корневых наплывах, отказавшись от дополнительных воздухозаборников в пользу защитных решеток на входе в двигатели. На крыле появились две дополнительные точки подвески вооружения, изменилась и форма стабилизатора, получившего «клык» на передней кромке. Новый интерьер кабины с использованием многофункциональных индикаторов можно было считать «эталоном» для других истребителей. Модернизированные более мощные двигатели РД-ЗЗФК обеспечивали хорошие летно-технические характеристики с большим запасом топлива и увеличенном в 1,5 раза радиусом боевого применения по сравнению с «базовым» самолетом МиГ-29. Применение современных УР Р-73 и Р-77, а также управляемых ракет класса «воздух-поверхность» (Х-29ЛД и Х-31) вместе с новой РЛС «Жук» 1* позволяло значительно повысить эффективность самолета как при ведении воздушных боев, так и при решении ударных задач. Это потребовало, фактически, заново создать приборное оборудование и большинство самолетных систем. Однако и здесь финансовые затруднения не позволили провести окончательную доработку БРЭО, и в первую очередь РЛС. Не последнюю роль сыграло и то, что руководство ОКБ в данной ситуации, поддавшись «прессингу» со стороны ВВС, канализировало большую часть своих усилий (и денег) на разработку перспективного самолета пятого поколения И-90 (МФИ, изд. «1-42»). В чем же причина того, что к настоящему времени ни один из вышеназванных самолетов, разработки середины 80-х гг., не только не поступил на вооружение, но даже не вышел на этап государственных испытаний?
Основной причиной этого принято считать обвальное недофинансирование научно-исследовательских и опытно-конструкторских работ (НИОКР) и общий развал экономики бывшего СССР. Однако, до конца 1991 г. финансовый поток, низвергавшийся из госбюджета в недра ВПК СССР и МАЛ, вряд ли можно было назвать скудным ручьем. Не сразу он обмелел и после этой даты. Простое сопоставление показывает, что если срок между выдачей ТТЗ и первым полетом МиГ-29 составил примерно пять лет (1972-1977 гг.), то для МиГ-29М – семь. И это при том, что новая машина практически полностью сохранила аэродинамическую компоновку своего предшественника! Ситуация с Су-27М была практически аналогичной.
Впрочем, вряд ли стоит винить в «нерасторопности» конструкторские коллективы ОКБ им. А.И.Микояна и П.О.Сухого. Попробуем взглянуть на проблему с другой стороны. Анализируя только данные, опубликованные в открытой печати, нетрудно прийти к потрясающему выводу. К началу 90-х гг. в СССР на различных стадиях проектирования, испытаний и производства находилось свыше двух десятков различных типов истребителей! Чтобы не быть голословным приведем только некоторые.
Так, помимо базового МиГ-29 появились в том или ином виде МиГ-29КВП, МиГ-29К, МиГ-29М, МиГ-29С, МиГ-29СЭ, МиГ-29СД, МиГ-29СМ, МиГ-29СМТ и МиГ-29УБ.
Еще более впечатляющим было семейство Flancer-ов: Су-27ИБ (Су-32ФН/Су-34), Су-27К (Су-33), Су-27УБ, Су-27М. Су-27СК, Су- 30, Су-30К, Су-30ОМК, Су-30МКИ, Су-35 и Су-37.
Менее внушительно выглядит линия развития (во всяком случае ее обнародованный этап) МиГ-31. Помимо базового перехватчика известны варианты МиГ-31М, МиГ-31Б и МиГ-31БМ.