В сложившейся обстановке ОКБ им. П.О.Сухого практически в рамках финансирования этой программы, не перекачивая деньги разработчикам систем вооружения, создало Су-30, более приспособленный к нуждам применения авиации ПВО в районах Крайнего Севера и Дальнего Востока. Он создавался на базе учебно-боевого Су-27УБ и отличался от него системой дозаправки топливом в полете и новым радиосвязным оборудованием, часть которого разместили во второй кабине. Внешне Су-30 отличался от Су-27УБ тем, что оптико-локационную станцию (ОЛС) на нем сместили вправо в отличии от расположенной по центру фюзеляжа перед кабиной у Су-27УБ, а слева смонтировали штангу дозаправки. Наличие второго члена экипажа на «тридцатке», не занятого пилотированием самолета, позволило снабдить его аппаратурой анализа воздушной обстановки. В результате экипаж Су-30 способен руководить группой истребителей Су-27, проводя целераспределение между ее пилотами. Таким образом, Су-30 становился своего рода • «командирским» самолетом, повышавшим тактические возможности обычных Су-27 при проведении групповых воздушных боев.
Одновременно началась адаптация этого варианта машины под требования потенциальных покупателей. Однако, созданный в короткий срок, путем упрощения части БРЭО, Су-ЗОК (коммерческий), не встретил большого интереса со стороны иностранных потребителей. И это понятно, к примеру, установленная на нем БРЛС могла одновременно сопровождать до 10 воздушных целей на дальности в 100 км, а наводить ракеты лишь по двум из них на дистанции в 65 км. Для 1993 г. это уже было недостаточно, к тому же самолет не имел прицельного оборудования для применения высокоточного оружия по наземным (надводным) целям. В то же время, потенциальные возможности придания самолету ударных качеств объективно существовали.
И они с успехом были использованы. Модернизация БРЭО, имеющего в своем составе РЛС управления, ОЛС, ТВ-командную систему наведения, а также ИК станцию обнаружения, сопровождения, дальнометрирования и подсветки целей, позволила использовать на самолете практически весь комплекс авиационных управляемых тактических боеприпасов, включая даже КАБ-1500КР (до трех единиц) и сверхзвуковую крылатую ракету ЗМ-80 «Москит» (одна). Кроме того, доработав часть силовых элементов конструкции и увеличив количество точек подвески с 10 до 12, конструкторам удалось довести максимальную массу поднимаемой боевой нагрузки до 8000 кг.
Установленная на истребителе БРЛС позволяет вести сопровождение уже 15 воздушных целей и одновременную атаку четырех из них на дистанции 80-100 км в переднюю полусферу и 30-40 км в заднюю. Появившийся комплекс радио-электронного противодействия (РЭП) сообщает о работе радаров с отображением информации на индикаторе, определяет координаты РЛС, производит идентификацию и выбирает способ защиты.
В процессе испытаний истребитель (фактически – истребитель-бомбардировщик – Прим. авт.) получил переднее горизонтальное оперение и новые двигатели АЛ-31ФП с управляемым вектором тяги (УВТ), отличавшиеся наклонной осями поворота сопел от тех, что были установлены на Су-37 (борт №711), что еще более повысило маневренные характеристики самолета. Еще одним изменением стала двухколесная передняя стойка шасси.
Тем временем, задача по повышению огневых возможностей самолетов Су-27 за счет модернизации систем вооружения практически не велась, несмотря на обращение в 1993 г. командующего авиацией ПВО В.И.Андреева к начальнику вооружения ВВС о необходимости ее скорейшего завершения. Лишь в 1996 г. после выделения авиацией ПВО боевых самолетов, работа по «малой модернизации» Су-27 возобновилась в центре боевой подготовки авиации ПВО. Однако, применительно к Су-35 ее перспективы довольно туманны. И дело не только в недофинансировании.
Фактически еще опыт Вьетнама показал, что научить пилота современного сверхзвукового самолета с одинаковой эффективностью поражать наземные 1* цели и вести воздушный бой задача почти невозможная. Причина заключается в том, что габаритные размеры основной массы боевой техники (танков, БТР, орудий и др.) мало изменился со времен Второй Мировой войны, чего нельзя сказать о скоростях полета боевых самолетов. В полном смысле «по горло» занятый пилотированием у земли, летчик не в состоянии эффективно применять даже очень продвинутые в «интеллектуальном» отношении управляемые боеприпасы класса «воздух-поверхность». Это, видимо, прекрасно понимают в ОКБ им. П.О.Сухого и потому не торопятся выбрасывать деньги (которых сейчас особенно не хватает) на ветер…