Со своей стороны руководство ОКБ им. П.О.Сухого также не могло не думать о будущем и, когда «микояновцы» начали полномасштабную разработку истребителя пятого поколения, решило на основе, так называемых, «внутренних резервов», начать работу по созданию альтернативного проекта. В конечном итоге, свою разработку «суховцам» удалось «протолкнуть» в систему заказов вооружения и военной техники по разделу научно-исследовательской экспериментальной работы (НИЭР) как создание самолета повышенной маневренности с крылом обратной стреловидности.
Однако, все имеет свою лицевую и оборотную стороны. Если первой при реализации «своего» проекта стало «безденежье», то второй – редкая в среде предприятий отечественного ВПК свобода. Не зажатый тесными рамками ТТЗ на истребитель, коллектив смог уйти от необходимости финансирования разработки двигателя, вооружения и бортового радиоэлектронного оборудования, обязательного при проведении ОКР, оставив все это на долю ОКБ им. А.И.Микояна. Представители ВВС согласились с такой постановкой вопроса, хотя отчетливо понимали, что данный проект представляет собой разработку не летающей лаборатории, которая могла по типу американского Х-29 весить около восьми тонн, а по существу задел для нового 30-тонного истребителя. И хотя затраты на создание самолета примерно пропорциональны его массе, доводом для ВВС, выдавшим «добро» на разработку, послужило то, что конкурент для проекта «1-42» получался относительно «дешевым», что позволяло «подхлестывать» «микояновцев».
Начав свою работу значительно позже, ОКБ им. П.О.Сухого используя новые научные данные смогло уже в ходе предварительного проектирования продвинуться значительно дальше в направлении уменьшения заметности самолета, нежели ОКБ им. А.И.Микояна. К тому же, руководством «фирмы» учитывалось откровенное буксование (в основном по финансовым причинам) программы доводки до серийного производства нового фронтового истребителя-бомбардировщика Су-27ИБ (Су-32ФН/Су-34). При всех его неоспоримых достоинствах, слишком затянувшийся «инкубационный период» откровенно вредит этой «птичке», которую по настояниям ВВС приходилось все время дорабатывать. И это при том, что проведение настоящих войсковых испытаний так и не было организовано. В результате, концептуально самолет начал стареть, фактически, еще не поступив на вооружение строевых частей, что вызывало необходимость создания уже в ближайшем будущем нового авиационного тактического ударного комплекса. В этом направлении и решено было вести проектирование.
Выполненный по аэродинамической схеме «продольный интегральный триплан», С-37 «Беркут», получил развитые крыльевые наплывы, под которыми разместили нерегулируемые воздухозаборники. Отказавшись от их управления, разработчики несколько уменьшили РЛ заметность. С этой же целью двухкилевое вертикальное оперение, установленное на центропланную часть крыла, получило значительный угол наклона во внешнюю сторону. Длинные S-образные каналы полностью закрыли от «глаз» радаров первые ступени компрессоров двигателей. Крыло обратной стреловидности с развитой корневой частью позволило улучшить управляемость и маневренность на дозвуковых скоростях. Судя по фотографиям, С-37 уже имеет радиопоглощающее покрытие, а некоторые эксперты утверждают, что доля композиционных материалов в конструкции его планера достигает 80%! 3*
Большая часть вооружения С-37 несомненно будет размещена во внутреннем грузоотсеке, что также должно послужить на снижение РЛ заметности. Кстати, анализируя схему самолета, нетрудно прийти к выводу, что отсек вооружения на нем будет по сравнению с тем же «1-42», не говоря уже об F-22, просто огромным. По неподтвержденным данным его параметры рассчитаны на то, что бы вместить одну ПКР 3М-80 «Москит» или КР Х-15. Как вариант: четыре-шесть ПКР Х-31/Х-35 или такое же количество КАБ-1500! Понятно, что более «мелкие» средства поражения вроде УР «воздух-поверхность» Х-29ЛД или КАБ-500, не говоря уже о ракетах вроде Р- 73 и Р-77, туда будут помещаться, поистине, в фантастических количествах! Об этом же говорит и опубликованная в открытой печати разница нормальной и максимальной взлетных масс, составляющая 10т (24.000 кг/34.000 кг).