Однако, при всей кажущейся простоте решения проблемы модернизации парка истребительной авиации перечисленные меры лишь отодвинули на время, но отнюдь не сняли задачу создания самолетов пятого поколения. Предварительные работы по их созданию начались еще в 1979 г. К настоящему времени, ситуация на этом направлении сложилась хотя и тяжелая, но отнюдь не тупиковая, как это представляется многим. Как бы там ни было, но спустя два года, в 1981-м, ЦАГИ выдало рекомендации по облику будущей машины. Процессы происходившие в последующие пять лет, еще ждут своих исследователей, но судя по всему (с оглядкой на прошлый опыт) можно предположить, что предложения, сделанные ОКБ им. П.О.Сухого, не получили поддержки у командования ВВС, уже тогда испытывавшего нехватку средств. В результате, в 1986 г. было принято Правительственное постановление, в соответствии с которым перед ОКБ им. А.И.Микояна поставили задачу создания многофункционального фронтового истребителя (МФИ).
Оригинальная компоновка, отработанная с участием ЦАГИ, обеспечивала новой машине сверхзвуковую крейсерскую скорость полета, высокие маневренные характеристики на дозвуковом и сверхзвуковом режимах, а также малую радиолокационную замет- ность. В 1989 г специалисты ОКБ подготовили полный комплект чертежей. Тогда же была начата и постройка первого летного образца (изделие «1-44»). Несмотря на начавшееся с 1992 г. недофинансирование, в начале 1994 г. первый прототип доставили в ЛИИ им. Громова для проведения программы летных испытаний. Тогда она ограничилась несколькими пробежками с отрывом передней стойки шасси, после чего отсутствие средств привело к замораживанию программы до 1998 г., когда испытания были возобновлены.
Впрочем, если с точки зрения конструкции новой машины многие проблемы уже решены, то о «начинке» будущего МиГа этого не скажешь. Первой из основных проблем, стоящих перед создателями истребителя пятого поколения, является отсутствие большей части БРЭО и, в частности, многофункциональная РЛС управления с фазированной антенной решеткой, которая еще не вышла из стадии разработки. Судя по имеющейся информации она сможет наводить управляемые ракеты по 20 воздушным целям одновременно! Если ожидания разработчиков сбудутся, то в сравнении с ней американская БРЛС ANM/APG-77, планируемая к установке на F-22, способная лишь сопровождать от 20 до 30 целей, будет выглядеть по меньшей мере как ламповый приемник рядом современным двухкассетником 2* .
Второй важнейшей проблемой является неготовность двигателей. Впрочем, доводка планируемых к установке на МиГ пятого поколения АЛ-41Ф продолжается и судя по всему они будут доведены раньше чем БРЛС. Отсутствие перспективного вооружения (которое, кстати, будет размещено во внутрифюзеляжном грузоотсе- ке) на этом фоне выглядит как не слишком большая беда, поскольку по своим боевым качествам уже выпускаемые серийно российские ракеты Р-73 и Р-77, остаются пока недосягаемыми и едва ли будут превзойдены в ближайшие пять-семь лет.
При существующем объеме финансирования поставки истребителей этого типа в строевые части могут начаться в 2008-2010 гг. Однако, этот срок может быть существенно сокращен, поскольку программа МФИ вызвала повышенный интерес у Китая, предложившего свое участие в финансировании проекта при условии последующих поставок самолетов ВВС КНР.