История Авиации 2002 01

7* Авторство этой установки приписывают Хокеру, но она идентична той, что иногда применялась на самолетах В.Е.2 для крепления неподвижного пулемета, которым оперировал пилот.

«Вэлкири». На самолете этого типа Хокер впервые поднялся в воздух.

«Фарманы» 6-й эскадрильи в Остенде, начало октября 1914 г.

Офицеры 6-й эскадрильи. Хокер слева, а в центре один из его наблюдателей лейтенант Киннир (вверху).

В.Е.2а сер. № 468 (внизу).

«Новорожденный» истребитель был немедленно опробован в деле. За несколько дней Хокер провел несколько воздушных боев (не менее двух — 7 и 12 июня), но без какого- либо успеха. Очередная встреча с противником произошла 20 июня 8*. На сей раз все прошло удачнее: сначала, как отмеченно в документах, «за двухместным DFW или LVG» потянулся шлейф дыма, затем германский аэроплан перешел в пикирование…

Однако на этом везение Хокера закончилось — никто не видел, что стало с его противником. Далее дела пошли еще хуже: 22 июня в ходе одного вылета капитан провел три безрезультатных воздушных боя, израсходовав все горючее, а венцом неудач стала авария: на вынужденной посадке его «Бристоль» налетел на колючую проволоку и скапотировал.

Аэропланов-«скаутов» на фронте тогда было еще слишком мало, так что этот эпизод вполне мог завершить «истребительный» период карьеры Хокера, но по личному распоряжению командира крыла он получил в свое распоряжение другую машину. Однако никаких выводов на основании «нулевых» результатов первых воздушных боев англичанин не сделал. Неудачная пулеметная установка была перенесена на новый аэроплан.

Лано Хокер в зимнем полетном облачении (слева).

Капитан Хокер — «флайт-коммандер» 6-й эскадрильи (справа).

«Ливерпуль» (В.Е.2с 1748) вскоре после постройки.

Начало июля не принесло ни одной встречи с самолетами противника, затем в течение трех недель полетам препятствовала погода, улучшившаяся только к концу месяца. Вечером 25 июля Хокер на своем «Бристоле» отправился на «наступательное патрулирование» (свободную охоту за линией фронта). В 6 часов он встретил первый неприятельский самолет и атаковал его, открыв огонь с расстояния около 400 м. Расстреляв весь диск по уходящему со снижением противнику, Хокер прекратил преследование когда тот пересек линию фронта. Двадцать минут спустя капитан встретил еще одного «германца», но тот также спасся бегством, спикировав под защиту зенитных пулеметов и совершив вынужденную посадку.

После этого Хокер снова набрал высоту и продолжил патрулирование. Приблизительно через полчаса он заметил вдалеке черные «шапки» зенитных разрывов: британские артиллеристы вели огонь по одиночному вражескому разведчику. На этот раз у англичанина было достаточно времени, чтобы как следует подготовить нападение и избежать прошлых ошибок: зайдя со стороны солнца, он спикировал и открыл огонь только со ста метров. Немецкая машина начала беспорядочно падать, затем вспыхнула, и один из членов экипажа, спасаясь от огня, выпрыгнул из кабины. По тому, что осталось, аэроплан опознали как «большой Альбатрос с 150-сильным Мерседесом». Это была машина из 3-го германского авиаотряда.

Воздушный поединок прошел на глазах у тысяч пехотинцев. За схваткой наблюдал и командующий армией, приславший в эскадрилью поздравительную телеграмму. Сбитый самолет упал на британской стороне фронта и стал первой победой английской истребительной авиации. За этот бой Лано Хокер удостоился представления к высшей британской боевой награде — Кресту Виктории (Victoria Cross — VC). Указ о награждении был опубликован 24 августа.

Летом 1915 г. в 6-й эскадрилье появилась еще одна новинка — F.E.2a (многоцелевой самолет категории «Gun-Bus»). Для выполнения разведки Хокер предпочитал именно его, а не старый В.Е.2с. Один из таких «плановых» вылетов состоялся 2 августа. Успешно выполнив задание, на обратном пути британский экипаж повстречал пару «Альбатросов». Хокер спикировал, и его наблюдатель лейтенант Пейн (H.J.Payne 9*) сделал 140 выстрелов по ближайшему противнику, после чего тот ушел крутым снижением. Согласно информации от наземных войск, неприятельский аэроплан совершил вынужденную посадку, едва перетянув через линию фронта. За вторым самолетом пришлось долго гоняться и в конце концов прекратить преследование, так как англичане оказались слишком низко над немецкими позициями. Позже они встретили еще один вражеский аэроплан, который скрылся в облаках, так что боя как такового не состоялось.