История Авиации 2002 01

Но если новые F-4 и А-6 быстро завоёвывали место на палубах авианосцев, то с разведчиками дело обстояло иначе. Ещё в августе 1964 г. состоялись первые боевые вылеты новейших RA-5C «Виджилент». Поначалу, переживая по поводу секретности нового самолёта, флот использовал их только над Южным Вьетнамом, но на юге можно было обойтись и более старыми RF-8A. В результате RA-5C перенацелили на Северный Вьетнам. «Виджеленты» привлекались для контроля перемещения войск и техники, разведке целей и фиксации результатов налёта. Обычно «следопыт» стартовал последним в группе, поскольку был самым скоростным флотским самолётом. «Виджиленты» летали безо всяких внешних подвесок, чтобы избежать снижения скорости. Для защиты от «МиГов» выделялись F-4. Над вражеской территорией RA-5C летал на сверхзвуке, снижаясь над целью до высоты 2–2,5 км. Опускаться ниже было опасно из-за ограничения прочности конструкции по скоростному напору. Однако большая скорость не всегда спасала его от зенитных ракет.

1* Уже во время войны во Вьетнаме американцы сформировали несколько учебных эскадрилий «Агрессор», инструкторский лётный состав которых занимался углублённой подготовки лётчиков строевых частей к воздушным боям с советскими истребителями.

Штурмовики А-6 из состава эскадрильи VA-196 «Main Battery» с авианосца «Констеллэшн» идут на цель.

В-52 над Тихим океаном.

А-26К из состава 606-й эскадрильи специальных операций на авиабазе Накхон Фаном в Лаосе перед ночным боевым вылетом в район «Тропы Хо Ши Мина».

RA-5C имел стробоскопическую систему подсветки целей, но, поскольку это демаскировало самолёт, ночная разведка велась с использованием РЛС бокового обзора и инфракрасных датчиков. Немало проблем доставил и дополнительный топливный бак. Он размещался в задней части внутреннего бомбоотсека и находился фактически рядом с соплами двигателей. Нередко во время старта с использованием катапульты бак срывался с креплений, выбивал створки бомбоотсека и выпадал на палубу, заливая её керосином, который тут же вспыхивал. Как правило, пламя удавалось сразу же погасить, но один RA-5C всё же был покинут экипажем сразу же после взлёта. Немало проблем доставляли и сложные бортовые системы. Как шутили флотские техники, «если вам нужен RA-5C — покупайте не менее дюжины, тогда у вас будет один самолет пригодный к использованию в любое время, пока вы будете ремонтировать все остальные!»

Делались попытки применять и разведчики RA-3B. Эскадрилья VFP-61, самолёты которой базировались на различных авианосцах и береговых аэродромах, привлекалась для съёмок морских баз Пхук Лой и Куан Хе. Однако высокая уязвимость громоздких «китов» от зенитного огня привела к их быстрому «переводу на работу» в Южном Вьетнаме. Примерно в это же время завершилась и карьера ударных А-3. Хотя «Скайуорриор» мог нести практически все виды боеприпасов, он сильно страдал от противодействия ПВО. Поэтому все уцелевшие А-3 переоборудовали в заправщики КА-3, а также самолёты РЭБ ЕА-3 и ЕКА-3. В период с августа 1964-го по апрель 1966-го потери А-3 составили девять бомбардировщиков (семь из состава эскадрильи VAH-4 и два из VAH-2) и четыре разведчика.

Начало 1965 г. ознаменовалось «выходом на пенсию» танкеров-ветеранов KB-50J. Летающие цистерны поразила болезнь, эпидемия которой год назад уничтожила все В-26 и Т-28 из состава авиагруппы «Фарм Гэйт». Постоянные полёты на малых высотах, куда «дойные коровы» переместились вслед за ударными машинами, в условиях высокой турбулентности привели к возникновению усталостных трещин в силовом наборе. Первый тревожный сигнал прозвучал в начале 1965 г., когда взлетевший с аэродрома Мисава КВ- 50J развалился в воздухе. Спастись удалось только двум членам экипажа. Спустя месяц вторая авария закончилась уже полномасштабной трагедией. Поднявшийся с авиабазы Такхли самолёт вскоре после взлёта потерял крыло. На сей раз все члены экипажа сумели покинуть машину, но под завязку залитый керосином танкер рухнул на таиландскую деревню и взорвался, уничтожив всех жителей. После этого на полёты КВ-50 наложили запрет. После тщательного обследования всех уцелевших машин их допустили к перелёту на базу хранения Дэвис-Монтан.

Несмотря на ракетные амбиции американских адмиралов, заменить «Крусейдеры» на сравнительно небольших авианосцах типа «Орискани» было нечем, и эти машины продолжали воевать.

F-5C с четырьмя напалмовыми баками на подкрыльевых пилонах в капонире.