История Авиации 2002 01

Полёты медлительных А-26А над «тропой» со всё более крепнувшей ПВО становились всё опаснее, однако в течение декабря 1966 г. «Инвейдеры» записали на свой счёт около сотни повреждённых и уничтоженных грузовиков. Как правило, самолёты имели в носовой части восемь пулемётов, но часть машин была оборудована застеклёнными штурманскими кабинами.(Многие самолёты оснащались системой ночного видения AN/PVS-2 «Старлайт» (Starlight). В конце декабря А-26А переподчинили 634-й группе боевой поддержки, а в апреле 1967-го передали в состав 609-й эскадрильи специальных операции, входившей в состав 56-го авиакрыла аналогичного назначения.

Несмотря на изрядную (к середине 60- х) устарелость конструкции, А-1 нёс внушительный арсенал авиационных средств поражения, а довольно приличная манёвренность и живучесть делали этот самолёт почти незаменимым в противопартизанских операциях.

Вынужденная посадка на брюхо «Скайрейдера», получившего серьёзные повреждения от зенитного огня, завершилась благополучно.

Располагая B-52F в Юго-Восточной Азии, руководство Стратегического Авиационного Командования приняло решение модифицировать бомбардировщики B-52D для более эффективного применения самолетов в обычной войне, тем более, что необходимость увеличения числа тяжелых бомбардировщиков во Вьетнаме становилась все очевиднее, а численность самолетов B-52D более чем в два раза превышала количество В- 52F. Вскоре была утверждена программа переделки всех B-52D, получившая обозначение «Биг белли» (Big belly — большой живот). Модернизация заключалась не в увеличении размеров бомбового отсека, а в модификации узлов крепления для подвески обычных бомб, чтобы самолет мог использовать новую «плотную» бомбовую подвеску, известную как «зажим». Каждый «зажим» мог держать 28 бомб по 500 фунтов или 14 бомб по 750 фунтов. Помимо внутренней подвески была модернизирована и внешняя, что в конечном итоге позволило поднимать на одном самолете до 108 бомб, включая 24 на подкрыльевых пилонах.

Одновременно с осуществлением программы «Биг белли» провели и обширную модернизацию БРЭО, что значительно расширило возможности оборонительной системы для мониторинга северовьетнамских РЛС обнаружения и управления огнем ЗРК С-75 и все более разраставшейся групировки зенитной артиллерии. Наконец, самолету придали тактическую камуфляжную окраску, поскольку до этого самолёты «щеголяли» «в серебре», а снизу несли противоатомный белый «саван», теоретически ослаблявший влияние излучения при ядерных взрывах. Начатая в декабре 1965 г., программа «наращивания объема животов» была завершена в сентябре 1967-го. Фактически модифицированные B-52D начали заменять B-52F уже при проведении операции «Арк лайт» (Ark light), начатой в апреле 1966 г., когда 28-е (28^th SW) и 484-е (484^th SW) стратегические авиакрылья начали действовать по объектам партизан в Южном Вьетнаме, Лаосе и Камбодже с авиабазы Андерсен. Дозаправку обеспечивала 919-я эскадрилья заправщиков с авиабазы Кадена.

Менее чем за год экипажи В-52 сбросили на партизан более 100 тысяч тонн бомб. Считается, что усилия экипажем стратегических бомбовозов сыграли определяющую роль в успешном завершении морской операции «Полнолуние перед осенним равноденствием» и в первых воздушных операциях над долиной реки Дранг. В среднем «крепости» делали более 400 вылетов в месяц (13–14 вылетов ежесуточно) в течение 1966 г. Рейды осуществлялись в интересах командования наземных войск. Цели определялись непосредственно перед вылетом, а чаще — уже после взлёта, с учётом меняющейся оперативной обстановки. Вывод самолётов на цель часто осуществлялся с использованием наземного радара MSQ. Со временем ценность этих систем увеличивалась, например, если в декабре 1966 г. 35 % вылетов В- 52 корректировались MSQ, то в январе 1967- го их количество возросло до 46 %, а в марте составило 54 %.