История Авиации 2002 02

В тот день три возглавляемые им отправились на очередную охоту в район аэродрома Дагуа, но на этот раз японцы были начеку и смогли вовремя поднять две группы истребителей из состава 77-го и 78-го сентаев. Первыми в атаку из-за облаков по командам с земли устремились «Хаябусы» 77-го сентая и вскоре тройка «Тандерболтов» распалась. На хвост Кирби сел какой-то «Оскар» и несмотря на весь свой опыт и американский ас никак не мог е от него оторваться. На выручку пришёл капитан Данхем, сбивший назойливого преследователя, и командир смог перевести дух, укрывшись на некоторое время в спасительных облаках. Тем времененм «Тандерболты» капитанов Данхема и Блэра сами стли объектами атаки нескольких Ки.43 и вскоре оба «янки» предпочли унести ногой из этого «осиного гнезда». Что касается полковника Кирби, то выйдя из облаков, он оказался превосходной мишенью для подававшего надежды фельдфебеля Чуичи Тады (на его счету к этому времени уже было три победы), который пилотировал новейший Ки.61 ко кай. Его пара «Хиенов» из состава 78-го сентая находилась в превосходной позиции и была примерно на тысячу метров выше верхней кромки облаков. Две другие пары висели на той же выосте слева и справа. Устремившаяся в атаку пара «ласточек» быстро разогналась и спустя мгновение трассы пуль и снарядов поставили финальную точку в судьбе командира 348-й истребительной группы полковника Нила Кирби, на счету которого к тому времени уже было 22 победы. Впрочем, сам герой этой схватки пережил свою жертву всего на сутки: на следующий день он погиб в бою с крупной группой Р-38…

21 апреля 1944 около 600 американских самолётов, включая палубную авиацию, нанесли удар по Холландии, где в то время находилось ещё около 7 тыс. человек личного состава 4-й Воздушной армии, а на следующий день высадили десант. В тот день 68-й сентай был вынужден эвакуировать свою последнюю базу, уничтожив всю технику. Последние оставшиеся на Новой Гвинее авиачасти, 68, 77, 78-й и 248-й сентай, а точнее, то, что от них остались, были официально распущены в июле 1944 г. Их личный состав пополнил ряды пехотных подразделений, перешедших к партизанской войне и сопротивлявшихся до официальной капитуляции японской армии. Правда часть пилотов сумела до падения Холландии на оставшихся исправных машинах перелететь на Филиппины, а оттуда – в Японию.

Опыт боевого применения Ки.61 на Новой Гвинее показал как достоинства, так и недостатки нового истребителя. По сравнению с Ки.43 это был гигантский шаг вперёд, новая машина обладала гораздо большей скоростью и скороподъёмностью, гораздо лучшей защищённостью. Ки.61 развивал скорость до 590 км/ч на высоте 4800 м, имея при этом прекрасную маневренность, позволяющую лётчику в те моменты, когда двигатель работал стабильно, одинаково хорошо драться как на виражах, так и на вертикалях, а мощность вооружения была в два раза выше чем у Ки.43. Как одно из несомненных достоинств следует отметить высокую скорость пикирования Ки.61; в бою с ним американцам гораздо сложнее было реализовывать их любимый стиль боя «ударь и беги».

Ки.61-1ко из состава 2-го чутая 68-го сентая, обнаруженный на аэродроме на мысе Глостер в декабре 1943 г.

На «Хиенах» сражались и сумели уцелеть в мясорубке новогвинейского неба такие асы как уоррент офицер Токуяси Исидзука с 23 победами, капитан Канси Кисикава, на счету которого было 19 сбитых и сержант Сусуми Кадзинами, записавший на свой счёт 18 американских самолётов. Сами американские лётчики-истребители отмечали, что по комплексу лётных характеристик Ки.61 до высоты 20.000 футов (около 6100 м) безусловно превосходит «Лайтнинг» всех модификаций за исключением P-38J/L, а также любые модификации Р-39 и Р-40. Правда, японские лётчики отмечали, что скорость «Хиена» всё же маловата для борьбы с «Лайтнингами» и тем более «Тандерболтами», а эффективность вооружения недостаточна для гарантированного уничтожения с одного захода хорошо защищённых американских самолётов. В общем, не слишком удачный дебют нового истребителя был связан как с недоведённостью двигателя, отдельных узлов и агрегатов, так и, в большей мере, с тем, что даже самые мелкие поломки зачастую было просто невозможно устранить из-за почти полного отсутствия запчастей.

Думается, что для читателя будет небезынтересным и мнение о Ки.61 американцев, которые смогли довольно быстро познакомиться с новым достижением японской конструкторской мысли. В конце декабря 1943 г. американская морская пехота высадилась на мысе Глостер на Новой Британии. Захватив посадочную полосу, которая использовалась японцами как полоса подскока для патрульных полётов над морем, морские пехотинцы обнаружили невдалеке замаскированный самолёт. Это был Ки.61-ко (сер. №263) из состава 68-го сентая, выпущенный в апреле 1943 г.