История Брунгильды и Фредегонды, рассказанная смиренным монахом Григорием. Часть I

— Конечно же, ее нельзя никуда отпускать, ты лишишься земель и городов. Это просто глупо. Но ведь ее отец уже стар, не так ли?

— Ты на что это намекаешь? — приподнялся на ложе Хильперик.

— Отец ее наследник, вот на что я намекаю. А следующий наследник — это ты, мой лев. Потому что, если ее отец умрет, всем будет не до тебя. У старого короля нет сыновей, а значит, за королевский трон немедленно начнется грызня. И кто бы ни победил, у него не будет права требовать с тебя «утренний дар». Только сделать нужно все по-умному. Иди ко мне, я снова хочу тебя.

* * *

В то же время. Королевство Бургундия. Арелат

— Это город короля Гунтрамна, нечестивец! — стучал посохом и брызгал слюной епископ Сабауд. — Убирайтесь отсюда! Мой государь этого так не оставит!

— Да успокойтесь вы, святой отец, — примирительно поднял руки Фирмин, граф города Клермон. — Король Сигиберт взял этот город под свою руку, и мои воины никого тут не тронут. Богом клянусь!

Города в то время брали примерно по одному и тому же сценарию. Когда к стенам подходила армия, горожане просто открывали ворота. Они приносили клятву верности новому правителю, чтобы город не грабили. Им, по большому счету, было все равно, кому из королей платить налоги. Они всех франков ненавидели одинаково. В этот раз все было точно так же. Возмущался лишь епископ, преданный Гунтрамну, который его сюда назначил. Жителям же было глубоко наплевать, лишь бы дочерей не трогали и город не жгли. Надо сказать, что короли относились к этому легкомыслию подданных с удивительным пониманием, и измены в их действиях не усматривали. В неудачах они винили только самих себя. Не смог удержать город, сам виноват, горожане то при чем? Их дело подати вовремя платить.

К Арелату подошли две армии — ополчение Клермона и дружина из Меца под командованием герцога Адовария. Всего около двух тысяч человек. Для небольшого города этого было более, чем достаточно. Теперь дело оставалось за малым, Арелат нужно было удержать. Никто даже не надеялся, что король Гунтрамн спокойно воспримет потерю морского порта.

Собственно, так оно и получилось. Патриций Цельс, взяв по дороге вражеский Авиньон (который тоже просто открыл ворота), уже через две недели осадил Арелат, в котором засели воины Сигиберта.

Надо сказать, что брать штурмом города варвары тогда толком не умели. Достижения римлян были прочно забыты, и германцы использовали длительную осаду, предательство изнутри и метод, который можно было назвать «Полезем наверх по лестницам, а вдруг получится». Именно поэтому лангобарды в Италии так и не взяли Рим, хотя бродили вокруг него больше двухсот лет. А греки при осаде Трои, так и вовсе не предприняли ни одной попытки штурма за все десять лет осады. Видимо, они не знали, что так тоже можно было.

Патриций Цельс, хоть и был человеком начитанным, брать города умел, используя лишь три вышеупомянутых метода. Он разбил лагерь, и взял город в осаду. Потом он попробовал организовать штурм, но мобилизованные крестьяне не горели желанием получить по голове топором, и вялая попытка сошла на нет сама собой. Оставался только один способ взятия вражеского города, и свои плоды принес именно он.

* * *

Двумя неделями позже

Величественный цирк был выстроен в благословенные времена императора Антонина. Теперь же он дал приют немногочисленным жителям, превратившим его в крепость. Церковь, где происходил этот разговор, была прилеплена изнутри к одной из огромных арок, ставшей ее сводами. Седой граф Клермона стоял перед епископом Сабаудом, склонив голову, как мальчишка.

— Сын мой, — заявил графу Фирмину епископ. — В городе заканчивается еда. Через пару недель мы начнем умирать с голоду.

— Они скоро уйдут, — хмуро ответил граф, который и сам не верил в то, что говорил.

— Никуда они не уйдут, — уверил его епископ Сабауд. — Можешь не надеяться. Зато теперь это город короля Сигиберта, раз его жители принесли присягу. А что это значит? Это значит, сын мой, что если Арелат возьмут, то здесь начнется сущий ад.

— Город не возьмут, — хмуро отбивался граф. — Мы сможем его удержать.

— Обязательно возьмут, — уверил его епископ. — Вы ослабеете от голода, и вас перережут, как цыплят. И нас вместе с вами. Так-то вы защищаете город, который вам доверили?

— Что ты предлагаешь, святой отец? — спросил его Фирмин.

— Вылазку сделайте. Пришли воевать, так воюйте. В поле вы их разобьете. Их даже меньше, чем вас. А патриция Цельса я знаю, он трус и пустобрех. Это его первый поход, он и воевать толком не умеет.

— Да? — Фирмин глубоко задумался.

— Да! А если вам в поле туго придется, снова в городе закроетесь, — выложил последний козырь епископ. — Ну, что ты раздумываешь? Или так и будешь за стенами сидеть, как старая баба? Тебя же собственные воины на копья взденут. Что за вождь, скажут, трусливый?

Решение было принято, и Фирмин пошел готовить вылазку. Епископ позвал доверенного слугу.

— Выйдешь ночью в лагерь патриция и скажешь ему только одно слово: «Готовься». Ты меня хорошо понял?

— И это все? — недоумевающее сказал слуга.

— Все, он поймет, — кивнул епископ.