История чая

«Тремя подачами» называется обычай трижды подавать гостям чай. Обычно хозяева после прихода гостей ставят специальный сосуд для прогревания чайных листьев на очаг с древесным углем, а затем закладывают в него определенное количество зеленого чая, время от времени встряхивая сосуд. Когда чайный лист начинает менять цвет и становится желтоватым, испуская тонкий аромат, то в сосуд добавляют небольшое количество кипятка. После того, как в сосуде происходит нечто вроде взрыва, чай считается готовым. Немного подождав, пока напиток настоится, его начинают разливать.

По обычаям бай этот напиток считается пригодным для первой подачи чая. Чай подают девушки, проявляя при этом особое уважение к гостю и сохраняя торжественный вид. Обычно они держат чашку с чаем двумя руками, поднимая ее до высоты своих бровей, и приглашают отведать чаю, после чего передают чашку гостю. Этот «первый» чай всегда имеет горьковатый привкус, что означает: в молодости человек должен быть готовым переносить всевозможные трудности, должен иметь смелость начинать собственное дело и для этого прилежно трудиться.

После этого глиняный сосуд, стоящий на огне, полностью заполняют водой, добавляют сахар и грецкие орехи и, подержав некоторое время на тлеющих древесных углях, вновь разливают по чашкам – так готовится вторая подача чая. Китайцы, готовя чай второй подачи, помимо грецких использовали и другие орехи. Вторая подача символизирует, что к среднему возрасту человек начинает получать и собирать плоды трудов своей молодости, его жизнь наполняется счастьем и благополучием.

Третья подача называется «ароматный чай»: в чашку добавляют молочные пластины и красный сахар, размешивают и подносят гостю. Этот чай уже слабый, но источает особый аромат. Подразумевается, что к жизни в старости человеку нужно относиться спокойно и без переживаний.

Чай и свадебные обряды

Древние китайцы считали чайное дерево очень живучим, оно символизировало целомудрие, женскую верность, многодетность и семейное счастье. Поэтому с эпохи Тан чай был неразрывно связан со свадебными обрядами, и во многих районах существовал обычай «делать чай свахой».

У ханьцев, основной китайской национальности, выражение «выпить чаю» могло подразумевать предложение брачного союза, а церемония помолвки обозначалась словами «заказать чай» или «приказать принести чай». Мужчина посылал в дом своей невесты дары, называвшиеся «чайным золотом» или же «чайным даром», а принятие этих подарков невестой называлось «принятием подаренного чая». Появился обычай, когда мужчина засылал сваху сговориться о браке. Если девушка была согласна на этот союз, то она собственноручно заваривала чай, а также варила яйца, чтобы этим приветствовать пришедшую сваху. Более того, на свадьбе и первые три дня после новобрачные обязаны были угощать всех гостей чаем, дабы выказать им уважение.

У малых народов Китая заключение помолвки всегда имело свои характерные особенности. В Юньнани, в регионе Нинлану у некоторых народов еще сохранились эти старые обычаи. В день, когда девушка покидала родительский дом, она должна была отправиться в горы или в поле, чтобы трудиться там, а семья жениха посылала кого-нибудь из мужчин найти невесту и привести ее к жениху. Когда тот находил невесту, он начинал громко выкрикивать: «Такая-то семья зовет тебя к ним откушать чаю!» – затем брал девушку за руку и вел ее в дом жениха, по дороге все девушки деревни собирались вокруг них и провожали до места свадьбы.

На юге провинции Чжэцзян в свадебных обрядах народа шэ есть обычай, когда на пиру жених выбирает одну из девушек, родители которой живы и здоровы, и просит ее поднести новобрачной чашку со сладким чаем и яйцо. Молодая обязана выпить чай, но не прикоснуться к яйцу, иначе ее сочтут легкомысленной и не будут уважать. В той же провинции в районе Цзиньхуа есть схожие обычаи у ханьцев. Они называют этот чай «приносящим сына», его подносит сваха, и молодые съедают яйцо вместе, что обозначает их желание родить наследника.

Чай – пожелание долголетия

Привычка угощать гостей чаем родилась примерно тогда же, когда чай стал повседневным напитком. Она пережила эпохи Вэй, Цзинь и эпоху Южных и Северных династий, благополучно развивалась при династиях Тан и Сун и так дошла до наших дней. С древности и до сих пор этот обычай сохраняет значение «угостить уставшего в дороге», «выказать уважение», «вместе вспомнить прошлые радостные дни». Есть и другой важный смысл – это пожелание счастья своему гостю.

Иероглиф «чай» выглядит так: 茶. В Китае его разделяют на элементы: 艹, 八, 十 и 八. Элемент 艹 похож на иероглиф 廿 – «двадцать», иероглифы 八 «восемь» и 十 «десять», когда стоят вместе, означают «восемьдесят»; двадцать плюс восемьдесят будет сто; последний элемент – тоже 八 «восемь». Сто плюс восемь – сто восемь, число, которое считается в китайской традиционной культуре счастливым и символизирует долгую жизнь. Когда гостям подносят чай, это понимается как пожелание здоровья и долголетия. Такой чай называется «чаем долголетия».