История человечества в великих документах

«Водятся тут… и превеликие змеи. Всякий, глядя на них, дивится, и препротивно на них смотреть. Вот они какие, толстые да жирные: иной поистине в длину десять шагов, а в обхват десять пядей… Спереди, у головы, у них две ноги, лапы нет, а есть только когти, как у сокола или как у льва. Голова превеликая, а глаза побольше булки. Пасть такая большая, сразу человека может проглотить. Зубы у них большие, и так они велики да крепки, нет ни человека, ни зверя, чтобы их не боялся».

В своих странствиях Поло прошли Палестину, Малую Азию, Междуречье, Персию и через Среднюю Азию вышли в Китай, где Марко Поло надолго обосновался при императорском дворе. В Китае в то время укреплялась монгольская династия Юань, и её первый представитель хан Хубилай был очень заинтересован в сборе сведений о мире – Марко Поло стал для него настоящей находкой. Трудно сказать, какова была роль Поло при императорском дворе – сам он пишет, что работал советником по особым поручениям и даже губернатором одного из городов Китая. Ясно, что ему удалось выучить несколько языков и собрать важные сведения о жизнедеятельности самой могущественной сверхдержавы тогдашнего мира.

В Европе книга Марко Поло вызвала столько же изумления, сколько и недоверия. Если двуногих змей и полосатых львов (тигров по-нашему) ещё можно было представить при некотором напряжении фантазии, то в существование первоклассной, чётко организованной Китайской империи с её огромными городами, просторными улицами, налаженной системой администрации и торговли европейцы того времени поверить были не в силах. Размеры империи Юань превышали площадь всей Западной Европы, в ней печатались бумажные деньги, строились корабли на 600 матросов и функционировали прекрасные дороги, а правительство распределяло помощь беднейшим областям государства. Всё это средневековому европейцу представлялось столь же невероятным, как нам сейчас – межгалактические перемещения. Китайские Ханчжоу и Пекин были крупнейшими городами мира с населением, приближающимся к миллиону, в то время как на узких улочках Венеции проживало в десять раз меньше людей. Одних только жриц любви в Пекине Марко Поло насчитал 20 тысяч (что сравнимо с населением тогдашнего Рима), и делились они на тысячи и сотни, подобно армейским подразделениям:

«Их столько, что и сказать нельзя… Одеваются они очень пышно, употребляют сильные духи… Эти женщины крайне сведущи и опытны в искусстве прельщать мужчин, ласкать их и приспособлять свои речи к разного рода людям, так что иностранцы, раз испытавшие это, остаются как бы околдованными и так очарованы их нежностью и льстивостью, что никогда не могут избавиться от этого впечатления… Когда они возвращаются домой, они говорят, что побывали в небесном городе Кинсай, и только и думают о том часе, когда им можно будет вернуться туда».

Карта странствий Марко Поло

Книга Марко Поло стала краеугольным камнем в представлении европейцев о Востоке, бытующим по сей день. Это край несметных богатств, экзотических зверей и чувственных наслаждений. Такое представление хорошо стыковалось с понятием о библейском рае, расположенном где-то на Востоке и наполненном всяческими чудесами, и античными книгами вроде Геродота (см. Документ № 15) с его золотоносными индийскими муравьями. В своём описании Индии и южных морей Марко много раз упоминает золото и несколько раз – различные виды специй, и пройдёт совсем немного времени, прежде чем европейцы определят для себя главное направление развития науки и техники – Восток, золото, пряности. Европа принялась мучительно вглядываться вдаль из-за стен средневековых замков, благодаря Марко Поло она задалась целью, которой ранее не интересовалась, – открыть мир. Скоро, очень скоро книгу венецианца возьмёт в руки Энрике Мореплаватель (см. Документ № 40), её испишет своими пометками Христофор Колумб (см. Документ № 44). Да, чудесам Марко Поло поверили не все, но проверить его рассказы стало слишком большим искушением для европейцев.