За эту плеть Домострой и бичуют либералы: деспотизм подавлял индивидуальность, семейное рабство убивало в человеке инициативу, а бесправие лишало общество шанса на развитие. И это в эпоху, когда Возрождение и Реформация в Европе учили гуманизму и поклонялись человеческой личности. Однако всё не так просто. Домострой был не создателем, а отражением норм своего века и своей страны. Он стремился упорядочить и нормализовать существовавшие правила – думается, что до его появления немало мужей предпочитали учить жён и детей не «плетью бережно», а как раз в «под дых кулаком» да потом ещё и по уху на всякий случай. Кроме того, в создаваемой Сильвестром иерархии и отец государства, и отец семьи сами становились её заложниками – если они не будут выполнять своих функций по наказанию домочадцев, общество накажет их самих.
Автор Домостроя видел такие отношения залогом стабильности и благополучия государства. Боязнь Бога и подчинение вышестоящему казались отличными лекарствами против постоянных бедствий Русского государства того времени: татарских набегов, ежегодных городских пожаров, бесконечных эпидемий и особенно голода. Современное общество не знает проблемы поиска еды (разве что выбор ресторана к ужину бывает мучительным), потому и домостроевская дисциплина нам ни к чему. Но пять веков назад, когда каждые три года на Руси случался недород хлеба, только бережливость к каждому куску и железный порядок в хозяйстве могли сберечь семью от смерти, а государство – от голодных бунтов. Поэтому такое внимание в книге уделено накоплению, сбережению и хранению продуктов: Домострой упоминает 135 видов еды, невиданный ассортимент для многих современных российских семей, живущих на «Роллтоне».
Домострой не стоит воспринимать и как реальную картину быта нашего среднестатистического предка. Это скорее идеальный конструкт, радужные мечты власти и духовенства о том, как превратить российский народ в армию послушных и рачительных подданных и налогоплательщиков, которые не веселятся и не бездельничают, а только молятся, исполняют указы да «сохраняют остатки и обрезки». Но человек оставался человеком, и несмотря на проклятия, которые книга обрушивает на всевозможные развлечения: